老軍將咳嗽了一聲：“呂公公－－”
呂嶽定抓著滿把牌一抬頭：“啊呀，是薛智大總管來了，你們這群殺才，也不通報一聲，給薛大總管端把凳子，遞杯凉茶？”
陪著打牌的太監們忙起身，端凳遞茶，那老軍將正是聖上頭號心腹密探大頭子薛智，他在京中大名鼎鼎，兒聞其名可止夜啼，卻因為偵察後隆村後龍先生不利，被聖上直接貶成了一個大頭兵，在官船上值勤放哨。
薛智卻並不入座，依然板著臉，遞上名貼：“蘇州府道台請大人赴私宴，人等著公公吩咐好回話。”
呂嶽定哈哈笑著：“老薛，你在我麵前非要來這一套，皇上他老人家隻不過是磨煉你而已，又不是當真惡了你，等你到後隆村科學門後龍先生門下，日後有所進益，皇上一定會大大的賞你，不要官複原職，不得還能封個爵位，不像我等刑餘之人，想光宗耀祖也是無門。”
呂嶽定隨手接過那名貼，遞給旁邊的太監：“告訴送禮之人，就咱家皇命在身，不敢有誤，謝了他的好意，這岸就不上了，酒也不飲了。趁著今夜有風，涼快，想夜中行船，早一日到達鄞縣。”
那太監去了，不一時回來，手裏拋著一個銀錠，笑道：“這是那道台門下給的賞銀，他大人忙於公務，不敢有擾，道台大人另備了些土特產，不是什麼值錢的玩意兒，隻不過是些蘇繡、紅粳米、桃李等水果，還請大人笑納。”
呂嶽定揮揮手：“那就收了吧。給他一張我的名貼，打了吧。這些地方官個個都想巴結京官、內使，真正如同蒼蠅一般，驅也驅不走，隨他們吧，真要不收這些禮，反被他們記恨在心。”
薛智正在喝茶，突然道：“慢著，呂公公，我剛才聽你要趁夜行船，這大運河雖然有四鄉弓手往來巡視，但依然有些不法強人，甚至妖魔鬼怪，行那歹事，雖然官船上自有軍將把守，卻也是不勝其擾。不過，我也知道此前剛剛出京時，公公要辦些私事，所以有些耽擱了，如今想趁著有風，多趕些路程，所以我也不來攔你。隻是，最好讓當地的官員派幾個熟悉這一段運河水情的，在船上指點一二，也免得有什麼意外時張皇失措。”
呂嶽定連連點頭：“薛大總官提點得再對也沒有了，聽見了沒有，快去回話。”
不一會兒，太監領了一人進艙，正是那道台的清客，他向呂嶽定行了一禮：“見過這位大人，聽大人要熟悉這一帶水情的，人正好從就在這運河邊長大，再是熟悉不過，願為大人效犬馬之勞。”
呂嶽定見這清客笑容可親，點了點頭：“那你就跟著咱家吧，來人，補充了清水飲食，就開船吧。”
不一會兒，官船緩緩直航，趁著夜風張滿了帆，呂嶽定匆匆吃了幾口飯，又拉著薛智和太監玩麻將，那名清客笑道：“沒想到鄞縣大世界的玩意兒已經這樣快傳到京城了，各位大人也喜歡玩這麻將？”