“夫賢、不肖；智、愚；勇、怯；仁義有差。乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴；無為以牧之。審定有無，與其實虛，隨其嗜欲以見其誌意。微排其所言，而捭反之，以求其實，實得其指。闔而捭之，以求其利。”意思是，至於賢良和不肖、聰明和愚蠢、勇敢和怯懦仁義道德水準都是有區別的。對待不同的人要采取不同的對策：或開放或封閉；或提升或辭退，或輕視或敬重，都要順乎自然地加以駕馭。考察他們的有無與虛實，通過對他們嗜好和欲望的分析來揭示他們的誌向和意願。適當貶抑對方所說的話，當他們開放以後再反複考察，以便探察實情，切實把握對方言行的宗旨。讓對方先封閉爾後開放，以便抓住有利時機。
一則寓言，說一個人養了一隻狗和一頭驢子。有一天，主人外出吃飯，帶回了一些食物。一進家門，他就把這些食物扔給狗吃，狗愉快地搖著尾巴迎上去，主人高興地抱起了狗。驢子非常羨慕狗，心想：“為了讓主人高興，我是否也可以這樣呢？這對我來說很容易辦到。”想著想著，驢子也跑了過來。它搖著尾巴，抬起一隻醜陋的前蹄，歡蹦亂跳。主人大喊道： “哎呀，這驢子一定是瘋了，快拿棍子來！”結果，驢子被打了一頓，還被拴在了馬槽邊。
顯然，驢子的錯誤在於它忽略了自己與狗的區別。在現實生活中，同一件事不一定適應不同的人。因此，不同的人應該采取不同的對策。聰明人善於根據別人不同的特性，采取完全不同的方法而待之。《論語》中有這樣一個故事，子路和冉有都問孔子，“聽到一件事，是否可以立即去做？”而孔子給兩人的答案截然不同。對於子路，孔子回答：有父親和兄長在，為何不先問問他們再去做呢？而對於冉有，他的回答是：可以立即去做。孔子之所以這樣做，是因為冉求做事總是退縮，所以要鼓勵他去做；而子路膽子大，有時很魯莽，所以要壓壓他。
在孔子“因材施教”的教育理論下，他的那些傑出的弟子受到老師的影響，非常懂得審時度勢，為我所用之道。孔子的得意門生子貢困齊救魯的故事，便是其中最有說服力的例子。
春秋末期，齊相田常說服齊簡公興兵伐魯。當時齊強魯弱，魯國形勢十分危急。孔子派子貢前往齊國斡旋。子貢見到田常，洞悉田常蓄謀篡位、欲借戰爭鏟除異己的心理，於是以“憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強”的道理，勸他不要讓齊國攻打弱小的魯國，而應轉而攻打強大的吳國，借此才能達到隱秘的目的。田常雖然認為有理，但因齊國已做好攻魯的部署，找不到借口轉而攻吳。子貢說自己可前往吳國，說服吳王夫差救魯伐齊，到時齊吳交戰就順理成章了。田常高興地同意了。子貢趕到吳國，見到野心勃勃的夫差，就說：“若齊國攻下魯國，勢力大增，必將伐吳。大王不如先下手為強，聯魯攻齊，吳國不就可成就霸業了嗎？”夫差心動，但又擔心老對頭越國乘機進犯，一時間猶豫不決。子貢又馬不停蹄前往越國，說服越王隨吳伐齊，解除了夫差的後顧之憂。子貢遊說三國，已經達到了預期目標，但他又想到吳國戰勝齊國之後，定會要挾魯國，魯國到時必須有所依靠。於是他又悄悄來到晉國，向晉定公陳述利害關係，勸他加緊備戰，以防吳國進犯。後來，吳王夫差果然率十萬精兵攻打齊國，越、魯兩國也派兵助戰。齊國大敗，隻得請罪求和。夫差大獲全勝之後，立即移師攻晉，卻被早有防範的晉國擊退。
子貢充分利用齊、吳、越、晉四國的矛盾，抓住主要人物的不同心理，區別對待，巧妙周旋，既擊敗了齊國，又滅了吳國的威風，使魯國從危難中解脫出來，顯示了高超的縱橫之術。
正如鬼穀子所說，世上之人有賢、不肖，智、愚；勇、怯等區別。而人們往往願意展示自己的賢、智、勇，沒有人願意暴露自己的不肖、愚、怯。因此，我們需要練就一雙辨人識人的慧眼，隔著肚皮去讀懂人心。在倡導“以人為本”的現代社會裏，這可以說是任何人成就大事業的必備條件。
4.捭則考慮周全，闔則嚴守秘密
《鬼穀子》上說：“或開而示之，或闔而閉之。開而示之者，同其情也；闔而閉之者，異其誠也。可與不可，審明其計謀，以原其同異。離合有守，先從其誌。”大意是說知人之後，或者開放，使之顯現；或者封閉，使之隱藏。開放使其顯現，是因為情趣相同；封閉使之隱藏，是因為誠意不一樣。要區分什麼可行、什麼不可行，就要把那些計謀研究明白，計謀有與自己不相同的和相同的，必須有主見，並區別對待，也要注意跟蹤對方的思想活動。
現實生活中，既有口若懸河的人，也有沉默寡言的人。在一般人的觀念裏，喜歡說話總比不喜歡說話要好，至少情商顯得要高一些，在社會上更吃得開一些，這多少有點道理。但是，喜歡說話並不等於會說話。在鬼穀子看來，真正會說話的人，都是需要說的時候才說，而且一說就能說到點子上，能發揮大的效用。而到了該沉默的時候，他們一定會沉默。
《墨子》裏有這樣一則故事。子禽問道：“多說話有好處嗎？”墨子說：“蛤蟆、青蛙、蒼蠅一天叫到晚，口幹舌累，但是沒有人去注意它們。現在我們再來看公雞，它每到黎明時就打鳴，天下人都被它驚動了。所以說，多說話有什麼用呢？隻有在正合時機的時候說話才有用。”話不在多，切中要害才是關鍵。在適當的時機、適當的地點說出一番適當的話，小則可以改變個人的命運，大則可以改變曆史的進程。在曆史上，這樣的例子是很多的。
漢朝初建的時候，戰火方息，民生凋敝。丞相蕭何向高祖建議，將上林苑中的大片空地讓給老百姓耕種。高祖一聽蕭何居然盯上了自己的園林，不禁勃然大怒，認為蕭何肯定接受了老百姓的賄賂，才公然替他們說話，於是下令將蕭何逮捕下獄，由廷尉審查治罪。這時，旁邊一位侍衛官上前勸告高祖說：“陛下是否記得楚漢相爭及親征陳稀、黥布的時候？那幾年，丞相一人駐守關中，受到關中百姓的擁戴。若丞相真有利己之心，那關中之地恐怕非陛下所有。昔日丞相不為自己謀大利，今天又怎麼會去貪占百姓的一點小利呢？”這簡簡單單的一席話，令高祖翻然醒悟，不由心生愧疚，立即下令赦免了蕭何。
我們知道，漢朝廷尉慣用大刑，一旦蕭何真落到廷尉手裏，弄不好會屈打成招。在關係蕭何命運的緊急關口，多虧那位侍衛官仗義執言，一語中的，打動了高祖的心，方才消除了蕭何的牢獄之災。憑著一副古道熱腸，該直言時直言，這是俠士所為。但是，直言也應斟酌語句，說出話來擲地有聲，方能達到助人解厄的目的。若直言變成了激憤之言，則可能言而無功，甚至殃及自身。
與直言相比，沉默似乎簡單多了，但其實也是不容易做到的。俗語說：“病從口入，禍從口出。”在日常生活中，因為說話不當產生矛盾的事，可能我們每個人都親身經曆過。古往今來，許多人都把“沉默是金”作為自己立身行事的一條原則。唐朝詩人劉禹錫的《口兵誡》說：“我誡於口，唯心之門。毋為我兵，當為我藩。以慎為鍵，以忍為閽。可以多食，毋以多言。”可見人們對言多語失是何等的慎誡。時至今日，我們雖然不再崇尚“沉默是金”的信條，但在某些場合，還是少說為宜。
曆史上，麵對高高在上的君主，很多名臣都曾麵臨說與不說的抉擇。尤其在涉及道義問題的時候，這種抉擇將變得非常艱難。一言不慎而殺身成仁者，哪個朝代都有。盡管贏得青史美名，但畢竟是悲劇一場。“伴君如伴虎”一句，道盡了臣子們的這種尷尬與無奈。在說與不說的問題上，確實集中反映了一個人的智慧與謀略。
漢高祖劉邦生前為了防止將來呂後專權誤國，曾與呂後和大臣們殺白馬盟誓，非劉氏子弟不得封王。高祖死後，呂後果然獨擅大權。她想立呂姓子弟為王，就問王陵是否可以，王陵直言不諱地說：“當年高祖盟誓，非劉姓不得為王，因此萬萬不可。”呂後大怒，轉而問陳平，陳平卻說：“如今是太後執掌朝政，凡事可以自主。”
呂後於是貶謫王陵，封了很多呂氏家族的子弟為王。事後，王陵責備陳平：“當年高祖盟誓的時候，你也在盟誓者之列，如今為何違背誓言？你是要靠諂媚而謀高位嗎？”陳平笑著說：“不是這樣，當庭觸犯太後之威，我不如你，可將來輔漢安劉，你就不如我了。”果然，呂後死後，諸呂妄圖作亂，正是陳平、周勃等人挺身而出，剪除諸呂，擁立漢文帝即位，才保全了劉家天下。
在麵對呂後不懷好意的谘詢時，陳平與王陵的態度迥乎不同。王陵仗義執言，傲骨錚錚，雖讓呂後無話可說，但也使自己遭到貶謫，無法繼續控製事態的發展。陳平則以妥協的方式保全了自己的實力，並且為將來剪除諸呂積極運籌，最終實現了輔漢安劉的諾言。兩相比較，王陵之略方，陳平之略圓。從道義的角度來說，王陵更令人尊敬；而從謀略的角度來說，陳平的做法更可取一些。
在敵我雙方的局勢尚未完全明朗，或者說敵方的力量遠大於自己的時候，采取附和或者沉默的方式來應對，同時積極謀劃以圖大事，這才符合鬼穀子捭闔之道的精神。
5.高調和低調
《鬼穀子》中說：“即欲捭之，貴周；即欲闔之，貴密。周密之貴微，而與道相追。捭之者，料其情也；闔之者，結其誠也。皆見其權衡輕重，乃為之度數，聖人因而為之慮。其不中權衡度數，聖人因而自為之慮。”它的大意是，如果要捭開對方的門戶，最重要的是考慮周詳；如果要關閉自己的門戶，最重要的是處事縝密。要達到周密，最重要的是做得微妙，合乎事物發展的規律。讓對方開放，是為了偵察他的真情；讓對方封閉，是為了堅定他的誠心。所有這些都是為了使對方的實力和計謀全部暴露出來，以便探測出對方實力的程度和數量。聖人會因此用心思索。假如不能探測出對方實力的程度和數量，聖人會為此而自我封閉。
鬼穀子強調應用捭闔之術要確保周詳縝密，攻守兼備。若捭闔得不好，反而會讓自己門戶大開，一敗塗地。其中最關鍵之處，在於應“閉”時確保能自守門戶，韜光養晦，渡過難關，從而占據先機，一役而勝。在曆史進程中，凡能建功立業者，無不深諳此道。魏大將軍司馬懿、明成祖朱棣等人，都曾以周密的捭闔之策而反敗為勝，縱橫天下。
魏文帝以後，太尉司馬懿掌握兵權，勢力日漸膨脹。曹氏宗族對司馬懿戒備之心日重，矛盾日益暴露。大將軍曹爽用明升暗降的手段剝奪了司馬懿的兵權。司馬懿立過赫赫戰功，如今卻大權旁落，心中十分怨恨，但他看到曹爽現在勢力強大，一時恐怕鬥他不過。為了躲避曹氏宗族的鋒芒，司馬懿稱病在家，多年不朝。當曹爽派親信李勝去司馬懿家探察病情時，司馬懿裝出一副病重的樣子，頭發散亂，躺在床上。李勝說：“好久沒來拜望，不知您病得這麼嚴重。現在我被任命為荊州刺史，特來向您辭行。”司馬懿故意說：“並州是要地，一定要抓好防務。”李勝說：“是荊州，不是並州。”司馬懿還是裝糊塗。這時，侍女來給他喂藥，他吞得很艱難，湯水從口中流出。李勝回去向曹爽做了彙報，打消了曹爽的疑問。不久，司馬懿乘曹爽放棄戒備、外出祭祖的機會發動政變，等到曹爽聞訊回城，大勢已去。司馬懿以篡逆的罪名誅殺曹爽一家，曹魏政權實際上已是有名無實。
司馬懿偽裝自己，博取敵人的信任甚至是同情，爾後突施冷箭，“畢其功於一役”，真可謂老謀深算，難怪當初諸葛亮將他視為平生勁敵。反觀曹爽，此人在人才濟濟的曹魏政權內官拜大將軍，絕非平庸無能之輩，但他缺少心機、麻痹大意，正如缺少了牙齒的猛虎，被人玩弄於股掌之上。兩人這一勝一負，一生一死，一榮一辱，並不僅僅取決於實力，而更是取決於心思的縝密程度。
司馬懿裝病麻痹政敵的伎倆，也曾被後世的明成祖朱棣效仿過。明太祖朱元璋死後，皇太孫朱允炊即位，稱為建文帝。建文帝鑒於藩王勢力太大，威脅君權，因此決意削藩，燕王朱棣自然成為他的眼中釘。朱棣是明太祖的第四個兒子，一向帶兵駐守在北平一帶，戰功赫赫，在朝廷上下都很有威望。為了麻痹建文帝，朱棣假裝得了精神病。建文帝派使臣去探病，那時候正是大熱天，燕王卻坐在火爐邊烤火，嘴裏還不停地叫冷。建文帝也就相信燕王真的病了，但是他的心腹大臣齊泰和黃子澄卻懷疑朱棣裝病，他們想秘密逮捕朱棣。朱棣得到這個消息，立刻借清除奸臣黃子澄、齊泰的名義，舉兵南下。這場內戰打了三年多，最後燕軍攻占了都城應天府。建文帝下令放火燒宮，最後和皇後一起跳到大火裏自殺了。朱棣如願以償地登上了皇位。
可見，捭闔之術用於政治鬥爭，能使強弱形勢相互轉化。弱者通過自守門戶，能使強者不自覺地打開門戶，放鬆警惕，從而達到以弱勝強的效果。在國家間的外交中，捭闔之術更能產生巨大的威力。
西夏的開國君主元昊是一位傑出的政治家、軍事家，他統治著地少人稀的小國，周旋於遼、宋兩個大國之間，卻能安然生存，這都得益於元昊采取了靈活多變的外交政策，即根據宋遼實力的消長，不斷調整與兩國的親疏關係。元昊即位伊始，宋朝在與遼國的鬥爭中落於下風，被迫議和納貢。於是元昊采取了“聯遼抗宋”的方針，同遼國聯姻，同時也接受宋朝的封號，卻對宋使怠慢不恭。當時，宋夏邊境小規模衝突不斷。元昊依靠與遼國的聯盟，不時出兵騷擾，使宋朝難於應付。當西夏幾次大敗宋朝，自身實力也受損的時候，遼朝乘虛而入，在邊境上收留了黨項族叛民。元昊不甘示弱，也誘降了遼國邊境部族，導致遼夏關係的惡化。遼國打算舉兵問罪，元昊為避免兩線作戰，立即見風使舵，同宋朝簽訂了和約，在一些虛名的問題上做了讓步。同時，他派人人遼破壞，焚毀了遼軍糧草，延緩了遼國的出兵計劃。後來，元昊在賀蘭山一戰中大敗遼軍，卻高姿態地同遼議和，照常納貢。就這樣，元昊以外交為主，軍事為輔，多次在勝後議和，使宋、遼、夏三國長期處於鼎立之勢，充分證明了他縱橫捭闔的能力。
在現代商業領域，一個成熟而有謀略的企業，當它在麵臨同行的競爭時，往往能采取有效的措施加以應付，在加強自身實力的同時又能削弱對方。這也是捭闔之術可以發揮作用的地方。
某市有一家大型眼鏡批零店，曾一度壟斷著當地的眼鏡銷售市場。很快，在其周圍冒出眾多個體眼鏡店，對批零店的生意造成很大影響。麵對“圍攻”，眼鏡店冷靜地分析了市場形勢，認為個體戶的優勢是本小靈活、進退自如，但他們一般缺乏過硬的技術，配鏡質量無保證，也無力造成經營上的聲勢。針對這些情況，該店製訂和實施了“揚長避短、強化服務”的戰略。他們縮減了低檔眼鏡的進貨，增加了中、高檔眼鏡的花色品種，以避開個體戶定價靈活的優勢。他們還在報紙上、電視上展開了宣傳攻勢，一是宣傳配鏡的基本知識，使顧客了解配鏡不適會給眼睛造成的損害；二是宣傳本企業的信譽及提供的優質服務。此外，他們還聘請了3位眼科專家全天候門診，為兒童提供免費的配鏡谘詢，保證兒童配上適宜的眼鏡。這一係列措施安排得細致、周密，一環緊扣著一環，讓其他個體眼鏡店無力招架，隻好一個個另謀出路。該眼鏡批零店不但擴大了知名度、提高了銷售量，還培養了一批未來的顧客——兒童，在這場突圍之戰中大獲全勝。
可見，古往今來的勝者，不僅要有開創大局的雄偉氣魄，也要有處理細節的縝密心思。在實力超群時高調宣揚，在不及他人時低調做事，一高一低，運用自如，才能成就大業。自詡“力拔山兮氣蓋世”的楚霸王，注定能成為名垂後世的英雄，但不能成為最後的勝者，因為他不懂得“欲捭之貴周，欲闔之貴密”的道理。真正能成就大事業的人，一要膽大，二要心細，兩者委實缺一不可。
皆見其權衡輕重，乃為之度數，聖人因而為之慮。其不中權衡度數，聖人因而自為之慮。……捭闔者，天地之道。捭闔者，以變動陰陽，四時開閉，以化萬物。
⑨史海鉤沉
陽為人謀陰為己
戰國後期，楚國謀劃出兵攻韓，韓國十分緊張，忙向已附屬於自己的東周征調兵丁、糧草、武器。但東周此時自顧不暇，哪有多餘的人力、物力支援韓國？再說。又怕這樣一來，激怒了鄰國楚國，楚國一怒之下會把自己滅掉。故而，東周王接連好幾日憂心忡忡。蘇代見狀，忙問原因。聽東周王講了前因後果之後，他笑了笑說：“不必擔憂。我到韓國走一趟，不但可使他們不再向我們征兵征糧。還可讓他們白送我們一塊地盤。”東周王半信半疑地把蘇代送走了。