可以相談事務的有叔父薑鈺昌，現在又多了個大胡子吳閬，依靠他們在東海建設起的村落必將蒸蒸日上。
村莊雛形已經建立，各項管理條例有待完善，防禦設施則要壓到明年開春，不過依據薑元一的意思，村裏的學院率先辦起來了，離村落三四裏外還專門興建了造紙作坊，然而裏麵空無一人。
最開始想要尋找的左伯依然沒有動靜，不過好在收攬了徐庶、鄭缺、周倉等人，現在樊阿已入住桃源村，黃忠也是跑不掉的。
而在外交方麵，通過叔父的名義已與袁紹、曹操、劉表有過聯絡，對方後來也曾回信致謝，尤其是袁紹多次延請將薑鈺昌去渤海任職，但都被薑元一無情阻攔。
薑鈺昌滿心無奈，直到不久前得知天機，這才將目光專注起此時尚未寸土之地的曹操，整日裏忙著攻讀兵法韜略，糧草調運，看樣子是迫不及待想早日去往酸棗，見識仙師所言的天選之子到底有何能耐……
薑元一想著想著，竟迷迷糊糊地睡了過去，等到醒來的時候已經被放到床上，阿月正在旁邊小聲呼喚。
“小公子，老爺要你過去祭祖了。”
還好是美妙的少女溫柔的聲音，薑元一的起床氣立馬消散到九霄雲外，他匆匆爬起來穿好衣服，便由阿月領著去見父親。
上祭是早就有的禮製，隻不過最初由朝廷皇室祭祀神靈，後來漸漸擴散到民間祭拜先祖。
此時的薑家祖祠之內，叔父已牽著薑文薑武站在一起，薑老爺則站在最前麵，等薑元一過來之後，便命仆人端上祭品，有酒醴、牛羊、黍米等十多樣小鼎盛裝的食物。
又對著靈牌念了長長一段祭文，從始祖薑尚開始，到近可追溯的前七代祖先一一叩首伏拜，繼而由薑老爺領頭紛紛上香，前後忙活大半個時辰，整個屋裏都熏得煙霧繚繞，除夕的祭祖典禮才終於完成。
等到所有人齊聚一堂，在正廳吃完酒宴，薑老爺輕輕拍手，外麵便響起霹靂吧啦的爆竹聲。
薑元一隨眾人出來看，隻見一群仆役在院中堆著百來節竹竿，將燃燒的火把拋在裏麵，不一會便是這般炸響。
先漢東方朔曾在《神異經》上說：“西方山中有焉，長尺餘，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰山魈驚憚，後人遂象其形，以火藥為之。”
爆竹是為了驅趕邪物夕，而迎接神獸年，後世裏將年和夕混做一談是沒有道理的，所以一個叫除夕，一個叫過年。
至於火藥這個詞出現很早，是古代煉丹師弄出來的東西，然而真正具有威脅的黑火藥卻在隋唐年間才產生。
薑元一看著這燃燒的爆竹，上麵的火焰仿佛直衝黑夜，無數城池在期間若隱若現，絕望臨死的呼嚎聲，喊殺聲，慘叫聲響徹夜空。
隨著這一夜的過去，待得明日天明，亂世便真的開始了，無數文臣武將，人傑梟雄一一登場，在即將分崩離析的大漢疆土內爾虞我詐，血海殺伐，直治迎來最後的王者。
在幽州，公孫瓚濫殺異族，違背劉虞的北疆方略而起了間隙。
在冀州，韓馥和袁紹達成共識，迎來短暫的蜜月期。
在並州，張揚已與匈奴單於於羅夫、黑山張燕聯合，準備南下征討董卓。
在司州，王匡與白波餘部楊奉等人與西涼軍團已漸起兵戈。
在青州，孔融已征召士卒開始反擊黃巾管亥。
在徐州，陶謙多次征召名士，籌集糧草，已開始訓練丹陽兵。
在兗州，劉岱等人已提前商議盟主人選。
在豫州，孔伷單領一軍屯駐潁川。
在荊州，袁術與孫堅暗通曲款，殺害刺使王睿，諸郡一片混亂。
在揚州，陳溫隻管境內百姓，不問天下風雲。
在交州，張津已經到任，與士燮相處尚為和睦。
在益州，劉焉已消滅叛亂，治所遷至cd，完全掌控巴蜀之地。
在涼州，馬騰、韓遂並十幾個首領攻守同盟，共同進退。
在洛陽，董卓高坐國相席位，群臣在高壓下莫敢出聲，兩個少年天子同病相憐。
在桃源村，七萬數流民圍著篙火載歌載舞，徐庶鄭缺被拉在眾人之間。
“看，天火天火!”
無數人抬起頭望向蒼穹，一顆隕星照亮夜空，自遙遠的黑暗邊緣劃過天空，拖著尾穗自西而東，垂落在無盡荒野，消失於黑夜之中……