在創新時，若把思路轉到對原材料的李代桃僵上，有時也能達到事半功倍的效果。
第二次世界大戰期間，美國通用電器公司要生產一種前線急需的產品。但是，生產這種產品的噴漆車間的牆壁和地麵，都必須裝滿隔熱和防火的石棉板。戰時物資供應緊張，石棉板的價格十分昂貴，而且不容易買到。通用電器公司束手無策，十分尷尬。
公司設計工程師麥爾斯換了思路考慮這個問題。他並不是想方設法購買或生產石棉板，而是著手研究能用什麼東西來替代它。他認真地分析了石棉板的功能，通過反複試驗，終於找到了一種同樣能隔熱和防火的紙板。經公司研究批準，這種代替石棉板的紙板在噴漆車間用上了。它不僅具有隔熱和防火的功能，而且還大大降低了成本。
後來，麥爾斯以此類推，設計出許多使用戶滿意的替代產品。在保證產品使用功能的前提下，他設法用低價材料來替代高價材料。產品的功能極佳，價格也相當便宜。
這種方法麥爾斯稱之為“價值分析方法”。價值分析的成果得到了美國海軍航船局的確認，並在1959年把這種分析方法定名為“價值工程”。
李代桃僵，比喻以甲代乙、以此代彼的創新構思。創新時，往往會碰到一#客觀條件的限製，這就要求創新者善於尋找替代物。
在產品研製上，原材料是構成產品的物質基礎，在材料上有明顯差異的產品也屬於創新產品的範疇。在創新時，若把思路轉到對原材料的李代桃僵上，有時也能達到事半功倍的效果。
家具曆來沿用木材或鋼材，由於城市居民住房緊張，家具添置受到空間限製，因此要求添置家具時既要適用又要便於搬遷。從這個思路著手進行創新時就要有所注意。
國外有人從材質上創新，開發一種以橡膠氣囊充氣的組合構件。用戶買回這種充氣構件和外罩，便可方便地組裝所需要的家具，不需要時亦可放氣收藏。現在，我國市場上也出現充氣沙發、充氣席夢思等新產品，其優點不言而喻。
從材料上要能李代桃僵，以更新產品當然應根據市場需求以決定代替物。一般來說，這種替代在開發輕便型、低價型、高檔型等新產品方麵都可派上用場。
解決產品材質笨重的問題，當推以塑料等輕型材料來代替。廣州某廠首創塑料摩托車，榮獲全國兒童生活用品優秀產品獎。國外的路上已奔跑的全塑汽車，使路人大開眼界。
造紙是中國古代四大發明之一，紙的出現對人類文化的傳播和發展起了重大作用。隨著現代科學技術的進步和人們對生活用品輕巧便利的要求，紙張也從傳統的書報天地裏超脫出來。
從材料價格上來看，為向市場提供物美價廉的產品是創新的永恒追求。更換材料是降低成本的常用方法。比如用紙代布生產的領帶、內褲、衛生巾、枕巾、襯領等“一次性”產品，以其造型別致、色彩鮮豔和價格低廉令旅遊者大為讚賞。
在追求低價型產品的同時，也有人期望高檔消費品，於是材質上的升級便應運而生。如眼鏡從普通玻璃鏡片上升為水晶鏡片，手表從鋼殼躍為金殼，象棋從石木材料演變成玉石材料。各種日用品開始沾金帶銀，給精品屋帶來一片輝煌。
如果從材料的更換上使產品功能或性能變化，則創新更高一籌。如用特種陶瓷製造發動機，可大幅度提度熱效率，降低燃料消耗，減輕機器重量，減小體積，這無疑是發動機行業的重大突破。
除了從材料應用方麵李代桃僵外，還可從能源方麵去創新開拓。用太陽能、沼氣、風能等新能源代替日益匱乏的煤、電、油等傳統能源，是產品創新的一條金光大道。
以太陽能來代替電、油提供熱能，可以開發各種太陽能集熱裝置。如太陽能熱水器、太陽灶、太陽能烤箱等。隨著技術的進步，太陽能冰箱、太陽能汽車和太陽能住宅等創新也絕不會是天方夜譚。