原型創新法也稱“墊腳石法”，是指通過觀察找到原型，在原型的引發下，產生新的發明的創新技法。
自行車是一種最普通、最經濟實用的交通工具，發明自行車的人卻是德國一名看林人德萊斯。
1813年，德萊斯在一片林區當森林監督。有一天，他受到圓木來回滾動的原理啟發，萌發了發明一種新型交通工具的願望。他發現，當物體一旦滾動起來，向前運動的速度就會成倍增長。於是，他開始研究設計和製造一種滾動式車子。
幾天後，車子終於造好了，這個車子有一個木架，木架下麵一前一後裝了兩個一大一小可滾動的輪子。德萊斯給這部車子起名叫“奔跑機”。這就是世界上最早的自行車。
後來，隨著人們對自行車的改進和完善，使自行車技術不斷得到提高，各種各樣的自行車不斷湧現。自行車的結構也越來越完善，自行車逐漸成了人們喜歡的交通工具。
原型創新法也稱“墊腳石法”，是指通過觀察找到原型，在原型的引發下，產生新的發明的創新技法。其特點是：在受原型啟發之前，有時創新者的目標並沒確定，有的人即使在此之前已確定了目標，但不是在有意識的尋找之下才發現原型的，往往是由於偶然的啟發才誘發出靈感。
此外，原型創新強調的是啟發（點化），啟發隻是一個跳板或墊腳石，並不一定要求受啟發物與發明物之間有明顯嚴格的相似關係。最終的發明物與受啟發的原型可能在許多方麵有較大的出入，甚至發明物中可能看不出原型的痕跡。
大家熟悉的尼龍塔扣就是受原型啟發而發明的。大約在1948年，一位工程師特拉爾每次打獵回來後，總有一種大薊花植物粘在他的褲子上。
他用顯微鏡一看，發現每朵花上都長有許多很小的鉤子，能緊緊鉤住布料的纖維。由此，他想如果將布帶表麵也布滿這樣的鉤子，那麼，兩條布帶不就能相互粘在一起了嗎？它就可以代替扣子、拉鎖或係帶之類的東西了。
經過8年的摸索與試驗，他終於研製出了定型產品——尼龍塔扣，並獲得了專利。
高質量的平板玻璃——浮法玻璃的製造方法，也是受原型啟發而導，致的。當時，英國的匹爾金頓兄弟玻璃公司準備研製一種表麵導電的玻璃。年輕的A·匹爾金頓在玻璃上塗一薄層錫，然後再氧化成導電的二氧化錫。為此，他把玻璃板放在熔化的錫上，但錫卻沾不上，這使他大傷腦筋。後來，他明白：玻璃的凝固點較高，在液態錫表麵上凝固時，其表麵與錫的液麵一樣平整。最後，他終於掌握了利用這一啟發大規模生產高質量平板玻璃的工藝。
利用原型啟發的關鍵就是要善於觀察和判斷，要保持開放的和有準，備的頭腦，不放過任何機遇，從事物的形狀、特征、顏色、結構和功能中獲得啟發，導致創新。
有時，人們想創造發明，但苦於沒有現成的事物當墊腳石。遇到這種情況，就應該自己去鋪墊腳石。鋪法很簡單，隻要打破常規，把一個事物顛倒了去看，哪怕有些荒唐、離奇，也許就成為你獲得新發現的墊腳石，可能導致高水平的創新。
如果你要設計一種新式的鞋，可以編出下列能打開新思路的墊腳石：
1.鞋會說話；2.鞋可以指方向；3.鞋可以掃地；4.鞋可以調整大小等等。由此，就可以產生各種各樣的構思。
如由1可設想帶哨兒的兒童拖鞋，穿它走路時會發出哨音，兒童定會喜歡；由2可設想一種裝有指南針的鞋；由3可以設想一種帶有靜電的鞋，在屋裏走到哪兒，就把哪兒的灰塵吸走了；由4可以設想一種能放大、縮小的鞋。
在獲得新發現的路途上，你除了要會鋪墊腳石外，還要善於利用各方麵的設想來做墊腳石。利用墊腳石的關鍵是，不要急於判斷別人的設想，不要放過一些貌似錯誤的想法。這樣才不會錯過機遇，並從原型獲得啟發。