茅塞頓開實際上是靈感的作用。靈感的產生不是憑空想像所得，而是在艱難的實驗、研究和分析中，由於某一種現象的出現而突然引起的設想，從而產生新的創意。
19世紀時，法國政府張貼布告，廣求賢才，如果誰能發明保存新鮮食物的辦法，他將獲得12000法郎的獎金。因為在當時，食物的保鮮問題一直未能得到解決，至使許多人因常年吃不到新鮮的水果和蔬菜，而患上了壞血病。
法國青年阿布托為了解決食物保鮮的問題，購買了許多食物進行試驗。他把食物存放在一個陽光照射不到的角落，但是，幾天之後，食物還是腐爛了。
接著，他把食物洗幹淨，用幹淨的布一層一層地包裝起來。這樣，食物保存的時間雖然延長了，但還是腐爛了，試驗又一次失敗了。
一天晚上，他的妻子一邊煮沸吃剩的食物，一邊對他說：如果不煮的話，明天就會餿掉，不能再吃了。妻子的話給阿布托一個啟發，如果先把食物煮沸，然後再密封保存，食物也許就不會腐敗變質了。
於是，他把食物煮沸後，放進一個玻璃瓶，再用軟木塞住，並且封上了臘。兩個月後，裏麵的肉還是香噴噴的，味道還不錯。這隻玻璃瓶就是世界上的第一隻罐頭。阿布托的這項發明，解決了食物保鮮的難題，並使罐頭工業從此發展起來了。
在研究某一課題難關，久攻不下的情況下，忽然受到外界條件，或某一事物的啟示，這時在頭腦裏就會出現一種突如其來的領悟或理解，即產生新的發現和新的構想，從而使問題迎刃而解。
茅塞頓開實際上是靈感的作用。靈感的產生不是憑空想像所得，而是在艱難的實驗、研究和分析中，由於某一種現象的出現而突然引起的設想，從而產生新的創意。
有人把鐵、鎳、鋁做成各種各樣的三元素合金，在研磨各種樣品時發覺到一種不可思議的現象——飛散的研磨粉末都粘附到正放在附近的鐵片上。這是什麼原因呢？
經過反複實驗和思考後，該研究者突然出現了一個奇怪的想法：莫非是永磁合金？再進一步實驗證實：正是永磁合金！可是先前加入的鋁合金與磁性合金毫無關係，所有做過這種試驗的人怎麼也無法相信這一發現。
經過反複研究，人們終於發現，這是一種“析出型永磁合金”。這一新發現，大大促進了後來的研究工作。
諾貝爾獎金獲得者、遺傳學家摩爾根，有一天突然靈感突現：海水的酸度能增進某些生物的生殖力。他決定立刻用實驗來驗證，但一時找不到“酸”。他便上街走進一家雜貨店買了一隻檸檬。他割開檸檬擠出汁水，放入自己的金魚缸內，結果證實了他的想法是正確的。
靈感在創新中的作用是提供重要的啟示、思想或線索，使人茅塞頓開。愛因斯坦在談到狹義相對論的創立過程時說：一天晚上他躺在床上，對於那個折磨著他的謎，心裏充滿著毫無解答希望的感覺，眼前沒有一線光明。但突然靈感出現了，仿佛黑暗中透出了一道亮光。他茅塞頓開，抓住時機，伏案連續工作了30多天，終於寫出了《論動體的電動力學》這篇具有曆史意義的論文。
靈感實際上是在創新過程中，長時間地孜孜不倦地創造性地勞動中形成的一種心理狀態，其特點是：
1.靈感是不知不覺在頭腦中突然出現的；
2.靈感是創新者調動全身心力，使心理處於極度緊張和高度興奮狀態並長時間對事物的艱苦研究和思考而產生的結果；
3.靈感同創新者的心理狀態和豐富的想像力及資料積累有密切關係。