踏破歐亞大陸的強大帝國，卻在汗位爭奪的風雲中飄搖欲墜。
麵對蒙古帝國的龐大版圖，麵對這樣的鐵馬勇士，無不令人生畏、震撼。但是就是這樣一個令全世界為之震撼的強大民族竟然僅僅在一個半世紀的四季輪回中煙消雲散。世事滄桑，如果蒙古人的文化發達程度也像他們的軍事體製那樣強大的話，那麼曆史將被重寫。
汗位之爭與脫列哥那稱製
窩闊台是蒙古帝國的第二位大汗，在位的十三年中，繼承了成吉思汗的業績，為繼續擴大帝國的版圖，鞏固蒙古對北方草原和占領區域的統治，做出了卓越的貢獻，被稱為“馬上治天下的”第一人。然而就是這樣一位君主，1241年卻因為狩獵後飲酒過量而死亡。這一突然事件的發生馬上導致了連鎖反應，使整個歐亞大陸都能感受到這一變故。因窩闊台的死而受益最多的是歐洲人，尤其是匈牙利人。當時在蒙古大軍的攻擊下，幾乎整個匈牙利都已經淪陷。就在匈牙利人即將絕望的時刻，蒙古人走了，就那麼突然，那麼讓匈牙利人無法理解……可以說是窩闊台的死，或者說是“酒神”，拯救了整個歐洲。
就在歐洲人疑惑、慶幸、震驚，種種感情交織在一起的時候，黃金家族的封王們已經縱馬揚鞭，為了爭奪帝國的最高權力，向他們的發祥地——斡難河畔挺進了。
成吉思汗在世時對諸弟諸子皆進行了分封。整個大蒙古國實際上是黃金家族的共同家產，隨著大蒙古國占領地域的不斷擴大，分封的地域也有所調整，這些封國成為大蒙古國的國中之國。成吉思汗去世後，大汗的繼承，在形式上要經過諸王、貴族參加的忽裏台大會選舉，才能取得合法的地位，而實際上，並沒有一個穩妥和平的解決機製。因為諸子和各宗王都擁有自己的地盤、屬民和軍隊。這樣一來，大汗寶座最終落入誰手，就取決於諸王實際的力量對比了。所以，在曆史上，蒙古大汗位置的繼承往往伴隨著封王的衝突。成吉思汗去世時，由於他生前的巨大影響，盡管也有人曾提出要拖雷繼承汗位，不過諸子們信守承諾，支持窩闊台登上了大汗寶座。窩闊台死後就沒有這麼幸運了，封王間的矛盾立即顯現了出來。
在窩闊台死前，本指定由他的長孫失烈門繼承大汗之位。但在窩闊台死後， 他的第六位妻子脫列哥那，曆史上一般稱她為乃馬真後，按蒙古習俗進行攝政，以失烈門年幼為由，輕易地否決了這一“指定”，將汗位給予了自己的兒子貴由。
在蒙古曆史上，由於沒有固定的皇位繼承製，當原來的皇帝死去而新的皇帝又還沒有推舉出來之前，往往由原來的皇後攝國稱製。其中影響最大、時間最長的是太宗皇後脫列哥那。在太宗窩闊台死後至定宗貴由即位之前，她監國攝政達五年之久，使得蒙古朝廷動蕩不安，各種矛盾錯綜複雜，原有的統治方式受到極大的破壞。
脫列哥那是兀窪恩篾兒乞人，在她的丈夫、兀窪恩篾兒乞部落首領帶亦兒孫遇害之後被俘，並嫁與窩闊台。她是個能幹，但目光短淺、心胸狹窄的女人，在她稱製的五年中，蒙古帝國被拖到崩潰的邊緣。
當窩闊台在世時，脫列哥那已對朝中的幾位大臣懷恨在心。結怨的原因可能是她企圖幹預朝政，遭到大臣的反對。當時駐波斯諸省長官闊兒吉思，還有牙老瓦赤，因得到丞相鎮海的支持，他們根本不買脫列哥那的賬。現在脫列哥那大權在握，她就準備向這些人進行報複，以消心頭之恨。
因此，脫列哥那首先派使者到契丹去擒拿大臣牙老瓦赤，同時企圖謀害鎮海。鎮海發現她存心不善，趕快逃之夭夭，投奔了她的兒子、分地在唐兀的闊端。使者到契丹後，牙老瓦赤殷勤相待，拖延了兩三天，然後用酒把使者灌醉，他也逃奔闊端。脫列哥那又遣使向其子索要這兩人，闊端答複說：“逃鸇之雀，叢草猶能生之，這些人到我這兒來，已在我的庇護下，要他們回去是不可能；突厥人或大食人都不能作為借口，庫裏勒台即將召開，有罪到時再說，讓他們在大會上受到應有的懲處。”脫列哥那三番五次遣人去索要，都遭到拒絕。她又生一計，企圖唆使另一大臣，於闐的亦馬都木勒克·穆罕默德出麵揭發他們的陰私，羅織罪名，在庫裏勒台上定他們的罪。但亦馬都木勒克是個正直的人，不肯這樣幹，因此被脫列哥那囚於監獄，到貴由登基後才獲釋。牙老瓦赤的兒子麻速忽是畏兀兒等地的長官，他見事不妙，也逃往拔都的宮廷。闊兒吉思在赴哈剌和林的途中，因和察合台係的一個宗王發生口角，言語不遜，被逮至和林，脫列哥那借此機會把他殺死，派阿兒渾接替了他的位置。
打擊和殘害大臣的同時，脫列哥那盡力起用她的親信。最得到她寵信的是個名叫法蒂瑪的女人。法蒂瑪生於聖城麥什特，蒙古兵破波斯的徒思城時，被掠至哈剌和林。她不時到宮裏走動，深得脫列哥那寵信，所言必從。一朝的局勢變化，鎮海下台，她在脫列哥那的縱容下都參與了密謀，控製著朝政，淩駕於大臣們之上。她重用奧都剌合蠻，派他去漢地取代了牙老瓦赤。