宗王乃顏為成吉思汗幼弟斡惕赤斤四世孫。斡惕赤斤死後，他的兒子隻不接管封地。隻不以後，斡惕赤斤的兩個孫子塔察兒和阿術魯先後接管，阿術魯之後，其子乃顏繼立。
斡惕赤斤的封地在大蒙古國的東北地區，今大興安嶺西麓，即以建忒該山為中心的海拉爾河至哈爾哈河流域的呼倫貝爾草原。他的封地之東再沒有蒙古部落，這就使他得以像術赤後王向西擴張一樣向東擴展自己的勢力。成吉思汗分封時，按照幼子守產的習俗，將其母訶額侖的民戶、封地與斡惕赤斤分在一起，他們共有民戶八千，是東道諸王中最大的兀魯思。
成吉思汗西征期間，斡惕赤斤奉命留守，得全權處理國事。這時，他的勢力可能又向東擴展至大興安嶺以東的塔兀兒河（今洮兒河）和那兀江（今嫩江）一帶。世祖初年，斡惕赤斤後王塔察兒首建擁立之功，在忽裏勒台上和商討大事時，又經常站在合罕一邊，故其本人和他的家族都享有很高的威望，被稱為“東諸侯之長”。他們控製的地區也已到達鬆花江流域。塔察兒甚至擅自派人到高麗收拾民戶，由自己管領，這就不能不引起諸王與朝廷的矛盾和爭奪。
乃顏繼立後，朝廷與斡惕赤斤家族的矛盾日益尖銳。當時，遼東地區有不少宗王營帳，“種人雜處其間，恃勢相淩”，“慊從狗馬出，蹂民禾，民厭苦之”。忽必烈吸取漢地軍閥李璮和西北宗王叛亂的教訓，對乃顏等東道諸王勢力的增長不無戒備。乃顏後期，叛亂的傾向日益明顯，與朝廷在遼東的爭奪也日益激烈。至元二十三年（1286），“廷議以東北諸王所部雜居其間，宣慰司望輕，罷山北、開元等路宣慰司，立東京等處行中書省”，初治遼陽，不久移至鹹平（今遼寧開原）。東京行省設置的目的在於限製東道諸王勢力向遼東的擴展，加強朝廷對東北地區的控製，它必然引起東道諸王的不滿與不安。
至元二十四年（1287）二月，與海都早有往還的斡惕赤斤後王乃顏糾合合撒兒後王勢都兒（又作失都兒）、合赤溫後王哈丹（合丹、合丹禿魯幹、哈丹禿魯幹、哈答罕）、勝納合兒（聲剌哈兒、勝納哈兒、勝剌哈等），陰謀發動叛亂。
乃顏遣使征東道兵，忽必烈一方麵下令諸王不得發兵，一方麵遣右丞相伯顏前往觀察其動向。伯顏“乃多載衣裘入其境，輒以與驛人。既至，乃顏為設宴，謀執之，伯顏覺，與其從者趨出，分三道逸去，驛人以得衣裘故，爭獻健馬，遂得脫，馳還白狀”。四月，乃顏起兵叛。
忽必烈決定親征，並采納康裏侍衛阿沙不花的建議，遣使分化東道諸王。阿沙不花受命遊說宗王納牙。他以乃顏已自歸朝廷的假情報通告，納牙遂不從乃顏反。於是忽必烈部署親征。
禦史大夫、忙兀人博羅歡分析形勢說：“昔太祖分封東諸侯，其地與戶，臣皆知之，以二十為率，乃顏得其九，忙兀、兀魯、紮剌兒、弘吉剌、亦其列思五諸侯得其十一，惟征五諸侯兵，自足當之，何至上煩乘輿哉？”但忽必烈希望一舉解決東道的問題，以便專力對付海都、都哇，遂決意親征，並調五諸侯兵與漢將李庭所統漢軍扈從。
五月，先遣也先傳旨諭北京等處宣慰司，凡隸乃顏所部者，禁其往來，毋 令乘馬持弓矢。繼令不魯合罕總探馬赤軍三千先行。然後，忽必烈自上都（今內蒙古正藍旗境內）出發。六月，與叛軍將領黃海、塔不台（塔不歹、塔不帶）遭遇。雙方戰於撒兒都魯（撒裏禿魯）之地。時“將校多用國人，或其親昵，立馬相向語，輒釋杖不戰，逡巡退卻。帝患之”。浙西道儒學提舉葉李籌劃說：“兵貴奇，不貴眾，臨敵當以計取。彼既親昵，誰肯盡力，徒廢陛下糧餉。四方轉輸甚勞，臣請用漢軍列前步戰，而聯大車斷其後，以示死鬥。彼嚐玩我，必不設備，我以大眾踣之，無不勝矣。”忽必烈乘象輿臨陣，“意其望見車駕，必就降”。但叛軍強弓勁射，悉力攻擊象輿，忽必烈不得不下輿乘馬。司農卿鐵哥獻計稱：“今彼眾我寡，不得地利，當設疑以退之。”於是忽必烈張曲蓋，據胡床，鐵哥從容進酒。塔不台按兵覘伺，疑有伏，不敢進。李庭認為“其兵雖多，而無紀律，見車駕駐此不戰，必疑有大軍在後”，推測叛軍當夜將遁去，於是“引壯士十人，持火炮，夜入其陣，炮發，果自相殺，潰散”。於是命李庭將漢軍，玉昔帖木兒將蒙古軍，並進。
玉昔帖木兒等至乃顏地，留蒙古、女直、漢軍鎮哈剌河（今哈爾哈河）。選精兵扈駕，與玉昔帖木兒軍一起至失剌斡耳朵（失剌，蒙古語“黃”，失剌斡耳朵意為“黃帳”，乃顏的營帳）。隨駕的征東行省右丞、高麗人洪茶丘“猝遇乃顏騎兵萬餘，時茶丘兵不滿千，眾有懼色。茶丘夜令軍中，多裂裳帛為旗幟，斷馬尾為旄，掩映林木，張設疑兵，乃顏兵大驚，以為官兵大至，遂降”。追擊乃顏，獲其輜重千餘。前衛親軍都指揮使、阿速人玉哇失與叛王哈丹所領萬人戰，追至不裏都伯塔哈之地（哈爾哈河與諾木爾金河交彙處之東的三角地帶）。乃顏集結重兵十萬，玉哇失陷陣力戰，又敗之。追至失列門林（綽爾河支流色勒必拉一帶），擒乃顏，忽必烈下令將其處死。叛黨魁首既已伏誅，忽必烈回鑾，留玉昔帖木兒、諸王乃蠻台（乃麻歹、乃馬帶）、平章政事薛徹堅（薛徹幹、薛閣幹）等追剿餘黨，禦史大夫博羅歡，欽察將領伯帖木兒，弘吉剌部人帖木兒、忽憐，安遠大將軍、安撫使、高麗軍民總管、東征左副都元帥兀愛等從。