1．武家有女，天生麗質：性格有力地影響競爭績效
楊氏在嫁給武士彠時雖然已是年過四十，但卻為武士彠接連生下了三個女兒。大女兒嫁給了聲名顯赫的賀蘭氏，即後來的韓國夫人；二女兒就是後來呼風喚雨，掌管天下長達幾十年之久的武則天；小女兒卻命運淒慘，在與一位郭姓之人結婚不久後，便莫名辭世了。
按照傳統的說法，貴人出生時總會天有異象。據《史記》卷八高祖本紀記載，劉邦出生時，便有異象，“高祖，沛豐邑中陽裏人，姓劉氏，字季。父日太公，母日劉媼。其先劉媼嚐息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上。已而有身，遂產高祖。”《晉書》卷六帝紀第六中也記載了晉元帝司馬睿出生時，滿室皆明，“元皇帝諱睿，字景文，宣帝曾孫，琅邪恭王覲之子也。鹹寧二年生於洛陽，有神光之異，一室盡明，所藉槁如始刈。及長，白豪生於日角之左，隆準龍顏，目有精曜，顧眄煒如也。”《隋書》卷一帝紀第一中對於隋文帝楊堅出生時的記載更是有趣，“皇妣呂氏，以大統七年六月癸醜夜生高祖於馮翊般若寺，紫氣充庭。有尼來自河東，謂皇妣日：
‘此兒所從來甚異，不可於俗間處之。’尼將高祖舍於別館，躬自撫養。皇妣嚐抱高祖，忽見頭上角出，遍體鱗起。皇蚍大駭，墜高祖於地。尼自外人見曰：
‘已驚我兒，致令晚得天下。’為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手日‘王’。”
雖然這些巍巍奇觀在今人看來僅是笑談，但在封建社會卻是一種普遍存在的現象。君權神授，帝王更是真龍的化身，他們的出生勢必也會和普通百姓不同。隻有天降異象，才能彰顯出自己的特殊與尊榮，更為自己的命運渲染上傳奇的色彩。
武則天作為中國曆史上唯一一位執政女皇，她的出生自然也會被附著上種種異象，這是一種習慣性思維，更是一種謀略與權術。關於武則天出生時的異象通常有兩種說法，一是江潭感孕說：有一天楊氏在利州的黑龍潭裏蕩舟遊玩，突然感到有遊龍在身邊遊弋，回家後便有了身孕，後來生下了武則天。在《太平禦覽》184卷中便有此記載：“舊碑雲，其母感溉龍而生後，廟號則天金輪皇帝。”晚唐詩人李商隱還據此作《利州江潭作》一詩。感龍而孕，在我們看來是不可思議的事情，尚未有人見過真龍的蹤跡，又怎會因此而受孕呢？但古人卻認為簡狄吞玄鳥之卵而生夏桀，薑螈踩巨人足跡而懷後稷，那江潭感孕也就甚是自然了。顯然這種傳說反映了人們對封建皇權的極端崇拜；二是太白金星說：據記載，貞觀二十二年三月初，太白金星連續八日都在白天的時候出現。這種說法顯然為後來的“有武氏之人亂唐三代”之說埋下了伏筆。
在武則天幼年時，還有一件神奇的事情發生，那就是袁天罡相麵。
袁天罡是四川成都人，是唐初時期著名的天文學家與星象學家，還是大名鼎鼎的預言家。旱在隋朝時期便為鹽官令，唐朝建立後被封為火井令。袁天罡在洛陽給杜淹、王珪、韋挺三人看相的故事被傳為佳談。唐太宗貞觀初年，袁天罡已憑借精準的相術預測名揚天下，太宗李世民還召見了袁天罡，讓他在九成宮為重臣張行成、馬周等人看相，袁天罡所言之事無不精準。太宗大為稱奇，對他的相麵之術甚是稱讚。
武士彠在利州任都督的時候，武則天還是尚在繈褓之中的嬰孩。因為一連生了兩個女兒，楊氏甚是想要個兒子，便把武則天打扮成男孩的樣子。有一天，袁天罡從武士彠家門前經過，碰巧遇見了楊氏。看了夫人的眉眼姿態後，袁天罡開口說道：“夫人您生得骨法不凡，家中必有貴子。”楊氏心花怒放，連忙把袁天罡請進了家中，敬了香茶，奉為上賓。然後請求袁天罡看一下誰是貴子。楊氏先拉來了相裏氏的兩個兒子，袁天罡看了看這兩位公子，笑笑說：“這倆孩子長的是不錯，將來也能做官，保住您家的地位和家產，但卻不是有大作為之人。”楊氏聽了之後，又叫出了自己的大女兒，袁天罡呷了一口茶，徐徐地說：“您這姑娘，以後必定是一位貴婦人，隻可惜她生就一副克夫命。”然後，楊氏差奶媽抱出了武則天，看著身著男兒裝的武則天從裏屋出來，袁天罡臉色驟然一變，楊氏和武士彠看見了袁天罡這種不尋常的表現，非常詫異。過了許久，他們見袁天罡還不說話，便急了，說：“先生，您就說說看，這個孩子怎麼樣？”袁天罡搖搖頭說：“這我還說不好，你得讓她下地走走，讓我再仔細瞧瞧。”武則天就被放下地來走了走。袁天罡驚歎道：“您家的這個男孩兒生的是龍眼鳳睛，這是大富大貴的征兆，可惜，怎麼就是個男孩，要是女孩的話，其後必定是天下之主。”
這個故事流傳甚廣，《冊府元龜》、《新唐書》、《舊唐書》以及《太平廣記》等都對此有所記載。但是奇怪的是，專門記錄袁天罡事跡的《袁天罡外傳》以及《定命錄》中卻並沒有提及此事。因此，後人大都認為袁天罡相麵和江潭感孕都是武則天在當了皇帝之後，為了給自己正名、穩定民心才特意杜撰的故事。