高宗將江山托付與武則天，實際上也是將權力與信任托付給了武則天。看著高宗的健康每況愈下，武則天知道高宗壽限將至，沒幾天可活了。悲傷之餘，也難免會為自己的未來考慮再三。一旦高宗駕崩，太子即位，那麼武則天將成為太後，從此與朝政、外廷無緣，隻能深居後宮，孤單冷寂，老死宮中。一生追求權力的武則天，必然不願接受這種命運。命運是握在自己手中的，她想要改變天命當皇帝。可當皇帝不是武則天的一個想法就可以解決的問題，她的當務之急是需要堅實的政治支撐力量，來幫助自己實現身份的轉換。
一般來說，一個人若想培養自己的勢力，最好的選擇就是依托自己的同門父兄，還有以自己妻子為核心的外戚集團。但是對女流之輩的武則天來說，要依靠自己的丈夫為代表的李氏家族是根本不可能的。大唐江山代表著李氏家族的榮耀以及特權，他們自然不會將大唐江山與王室地位隨便拱手相讓給外人。所以武則天能信任和依賴的就隻能是和自己有著血緣關係的外戚了。
武則天的母親楊夫人隻生下武則天姐妹三人，而且小女兒早死，沒有留下半個子嗣。武則天倒是生了幾個兒子，但偏偏他們又姓李，還是自己漫漫皇帝路上的競爭對手。剩下的就隻有自己的姐姐韓國夫人了。她膝下尚有一子喚作賀蘭敏之，武則天決定將其好好培養。不但將其賜姓武，還讓他繼承了外公武士彠周國公的爵位，並將其提拔為三品之官。但是這個外甥很不爭氣，仗著武則天的袒護中飽私囊、為非作歹，使武則天非常失望。在對他的希望徹底破滅後，武則天決定消滅掉這個處處惹是生非的培養對象。在她的周密布置下，賀蘭敏之被流放到雷州（今廣東省雷州市），並收回賜姓，恢複他的本姓。行至韶州的時候，他被人用馬韁勒死，結束了自己年輕的生命，在朝中曾與他交好之人也大都被流放。這時武則天不得不啟用武氏族人，她將流放在外的幾個侄子召回了長安，並委以重要官職。
雖然武則天在朝廷裏有了自己的勢力，但是她還需要得到官僚集團和廣大人民的擁護。古語說“得民心者得天下”，這便是對統治者做出的最精辟闡述。這就要求武則天要先做出一些實事，讓天下人見到實實在在的利益，讓他們知道武則天有能力來領導這個國家，並使他們過得更好，他們才會願意與她站在同一條戰線上。所以，武則天向高宗提出了十二條改革措施，向全天下公布了她的施政綱領。這些措施歸結起來就是給百姓減稅、給官員加薪。武則天能夠為普通百姓和中下級官員爭權益的做法，贏得了廣大人民包括官員在內的高度讚譽。這些改革措施實施後，她贏得了廣泛的人心，也奠定了日後執政的基礎。
在獲取了廣大人民群眾的支持後，武則天便開始著手處理自己的家事。高宗皇帝雖然一副病態，但他畢竟還在龍椅上坐著。隻要他一息尚存，權利就不會轉移，武則天就要不斷取悅皇帝，不能讓高宗對她起了疑心。所以她提出要全民一起學《老子》，並將《老子》納入科舉考試中。唐朝建立之初，就將老子奉為他們的先祖。所以武則天的這一提議，馬上就得到了李治的雙手讚成。
隨著勢力的日漸增強，武則天心中的目標越來越明確，皇冠已經在她的心中閃耀。高宗的身體一天天衰弱，這讓武則天意識到，高宗的死會為他們倆十幾年的權力之爭畫上句號。而她以後要麵對的勁敵，恐怕是自己的親生骨肉了。大兒子李弘已成年，並且在成亨四年成了婚，
旦高宗駕崩，太子就要繼承大統，而這是武則天最不願意看到的事情。
李弘當年是武則天爭奪皇後的重要籌碼，隨著武則天成為皇後，李弘子以母貴，也晉位為太子。李弘從小備受武則天和高宗的寵愛，八歲就開始監國聽政，積累行政經驗。而且李弘天資聰穎，為了將他培養為自己的接班人，高宗在李弘的早教上抓得很緊，不但讓他學習儒家經典，還多次給他監目的機會，讓他盡早熟悉政治運作規則。但是李弘性格上敏感纖弱，而且承襲了李治的多病之身，雖然頻頻受命監國，卻無法真正親理朝政。因為身體欠佳，與自己太子府屬下接觸的機會也很少。
李弘像極了他的父親高宗皇帝，從常理上來說，這種性格和武則天的剛毅正好互補。如果相處得宜的話，母子間不至於引發太大的衝突。但是，衝突還是不可避免地發生了。
引起衝突的原因是蕭淑妃留下的兩個女兒。有一天，李弘因為身體不適，沒有上朝，靜極思動，便開始四處轉轉。他不知不覺就轉到了掖庭中，看見了被幽禁此地的兩個同父異母的姐姐。這兩位姐姐長時間與世人隔絕，乍一見李弘幾乎忘了該如何說話，隻是傻乎乎地站在原地瑟瑟發抖。看見如此淒涼的場麵，李弘心中最柔軟的地方被刺痛了。回到寢宮後，他立即上表奏請讓兩位姐姐出嫁，讓她們過上正常的生活。
李弘的做法讓武則天勃然大怒，這讓她想起了彼時的高宗在看見被廢的王皇後和蕭淑妃後的反應。李弘的求情讓她看到了自己的殘忍和血腥，更讓她覺得太子是在挑戰她的權威性。而且隨著太子年齡的增長，她遲早得和太子一分高下。唐朝的太子府其實就是一個小政府，官僚設置完全模仿朝廷。依據製度，如果皇帝親政，當然由宰相輔佐，而如果太子監國，就應該由太子府的官員輔政。唐高宗時期，因為太子李弘頻頻監國，為了協調朝廷和太子的關係，太子府的重要官員就由朝廷的宰相兼職。這樣一來宰相和太子就慢慢形成了一種勢力，宰相就成了太子利益的維護者。太子是唐高宗的法定繼承人，如果高宗去世，武則天就不能再控製政局。聯想到在公主婚姻上的母矛；盾，武則天沒有把握在太子登基後，她的話還能產生太大影響。既然沒有把握控製他，就消滅他，這是武則大一貫的行事準則。