苦役營原本是犯了事的罪犯服役的地方，但是現在梁帝大修行宮，官府常常以莫須有的罪名抓了壯丁來苦役營勞作。沈忠、沈硯被分配鑿石的工作，沈菀因為年齡小，被分配到了夥房做飯。
“真是委屈小姐了，我和阿硯都是大老粗，做些粗活自然不在話下，小姐金枝玉葉，卻也要受這些苦。”沈忠看著一個月下來變得又黑又瘦的沈菀，傷感道。
“忠叔快別這麼說，我現在哪還是什麼金枝玉葉，今時今日，您和硯哥哥還能守在我身邊，就是我的恩人了。”
“小姐怎能如此說，我沈忠一家世代為定國公府家奴，老國公爺賜我家祖宗沈姓，父親給我取名忠，便是讓我要對國公府忠心耿耿，阿硯的名字都是國公爺親自取的，還讓阿硯跟著少爺小姐一起讀書習武，老奴苟活至今，就是要保護小姐，替國公爺雪洗沉冤。”
“妹妹放心，我一定會保護好你的。”沈硯望著比他小三歲的沈菀，心疼的不得了，從小父親就教導他要忠於國公府，他一直都是知道的。他知道他與沈菀地位懸殊，自己是配不上沈菀的，但是隻要能讓他看著沈菀，他願意永遠守護她。
“我們要想辦法從這裏逃出去，父親既然叫我們去投奔林世伯，那麼林世伯定然是可靠的。”沈菀說。
“隻是此處戒備森嚴，看來還要費一番功夫。”
“我悄悄觀察了，這裏明麵上是犯了事兒的罪人服勞役的地方，但是當地的昏官收受錢財，將用錢疏通了的犯人私下給放了，為了湊人數，又羅織罪名抓了很多無辜的人頂上。在這裏服役的，有的會些功夫，不如將他們聯合起來，一起逃出去。”
“小姐說的可行，我們三人分頭行事。”
“不要打我的孩子，不要打我的孩子??????”遠處，一個蓬頭垢麵的婦女將一個孩子緊緊護在懷中，任由官兵的長鞭抽在她身上。
沈菀看不過，衝上去，握住鞭子，“官爺為什麼打他們，這孩子我看才不到十歲。”
“賤胚子，我看你也是找打。”說完就要抽起鞭子打沈菀。
沈硯一個箭步衝上去，將沈菀緊緊護在身後，右手用手握住這個官兵的手腕，官兵隻覺得手腕一陣吃痛，仿佛要斷了一般，看著越來越多的人圍了上來，覺得麵子掛不住，他在這個苦役營作威作福慣了，怎容兩個小兔崽子下了他的麵子，“嗬，想替人出頭也看看自己有沒有這個本事，你們都自身難保了，還敢造次，他們這對母子，幹活慢，幹了半天也沒鑿好幾塊石頭，打他們不應該嗎？”說罷，便要揮鞭再打。
沈菀一看，若是鞭子再落下去，隻怕這對母子要被活活打死，情急之下護在這女子身上想替他們挨一鞭子，她閉著眼睛等著鞭子落下了，沒想到沈硯竟是也擋在她身後，結結實實為她挨了這一鞭。
“大哥，你還好嗎？”沈菀急切地察看沈硯的後背。
“不要緊，你沒事就好。”沈硯咬牙說道，說完臉上還不忘擠出一個笑臉來安慰沈菀。
沈菀向官兵說道“官爺勿要再為難這位大嫂和小弟，他們的活我會幫著做完，菩薩旦快到了，官爺手上別染了血。”
佛教是大梁的國教，大梁百姓多篤信佛教，沈菀猜想這個官兵也不例外。果不其然，凶神惡煞的官兵聽到菩薩旦頓了一下，冷哼一聲“這次饒了你們，但你要把他們的事做完，不然不準休息。”