□ 汝信
由中國社會科學院世界文明比較研究中心主持的研究課題《世界文明通論》，經過二十餘位學者的協力合作，曆時五載，付出了辛勤勞動，其成果終於和廣大讀者見麵了。這是繼該研究中心組織編寫的《世界文明大係》和《世界文明圖庫》之後又一關於世界文明的多卷本專著。如果說《大係》和《圖庫》的目的是對世界上一些主要文明做分別的研究、介紹和論述，那麼《通論》則試圖從總體上對有關世界文明的若幹理論問題進行綜合研究，並將中華文明納入全球文明的視野，以三卷的篇幅做進一步的較全麵的論述。在我國，關於世界文明的綜合性的理論研究還剛起步不久，我們組織這一課題研究希望能引起學術界對世界文明的理論問題更多的關注。
近一個時期以來，人們對文明問題的研究興趣日益高漲，在某些國家甚至有成為顯學的趨勢，這是與國際形勢和世界格局的變化有關的。冷戰結束後，經濟全球化的進程加速，科技進步帶來了便捷的交通運輸和通訊，特別是互聯網的出現和普及，大大地縮短了人類的地理和心理距離，有力地促進了國際貿易、人員往來和信息交流。各國和各地區之間的聯係越來越密切，相互依賴性增強，整個世界越來越像麥克盧漢所謂的“地球村”。和平與發展是我們現時代的主題，是當今世界所麵臨的最迫切的問題，而這兩大問題的解決需要有良好的國際環境和各方的共同努力，需要推進世界和諧發展。但是，世界並不太平，金融危機造成的動蕩尚未過去，地區戰亂和衝突不斷，貧困和社會不公正現象嚴重，加上各種自然災難、氣候變化和流行疾病等等，對人類生存環境提出了嚴峻的挑戰。在世界上存在著多種文明的情況下，如何認識和處理各種不同文明之間的關係，以共同應對人類所麵臨的挑戰，這不僅具有理論意義，而且具有重大實際意義。如今一個國家、一個民族要在世界舞台上占有一席地位和發揮作用，不僅要依靠其經濟和軍事實力，也需要有強大的所謂“軟實力”，因此文明和文化的力量將對未來的世界發展進程起越來越重要的影響。
由於人們的立場和觀點不同，在當代國際學術界產生了形形*的文明理論，有的引起了激烈的爭論，成為公眾注意的熱點，如亨廷頓的“文明衝突論”、福山的“曆史的終結論”、薩伊德的“後殖民理論”以及曾鼓噪一時的所謂“後現代主義理論”等等。這些理論主要在西方國家流行並具有很大的影響，但有的帶有強烈的資產階級意識形態的色彩，表現出妄想以西方文明一統天下的意圖。有的理論雖然對宣揚文化霸權的西方中心論有所批判揭露，值得借鑒，然而並不能對世界文明發展的規律和各種不同文明之間的關係做出科學的說明。因此，總的說來，當代西方各種文明理論都是不能令人滿意的。用馬克思主義的立場、觀點和方法去全麵係統地研究有關世界文明發展的問題，建立科學的文明理論體係，仍然是有待於解決的一項迫切任務。特別是對我國學者來說，研究文明理論還必需緊密地聯係中國的實際，在充分吸收和借鑒世界文明一切積極成果的同時，要繼承和弘揚中華文明的優秀傳統，推動我國社會主義文明的建設，製定適合於中國國情的文明發展戰略。這也是我們組織這一課題研究的目的。
在馬克思主義看來，科學研究不應從抽象的原則出發，而應從現實出發，以事實作為根據。文明理論亦應如此，縱觀曆史，人類自從進入文明社會以來，自古至今曆時數千年，各個時代、各地區、各民族所創造的文明真可謂色彩繽紛，千姿百態，就像一個茂盛的百花園，使漫長的曆史顯得如此豐富而又精彩。文明雖然都是人類的創造，在滿足人的基本需要和表達人的思想感情方麵有其共性，但由於客觀環境和社會曆史文化背景不同，各種文明在表現的方式上卻各有其特殊性，呈現出豐富多彩的不同麵貌和彼此間的明顯差異。用唯物辯證法的觀點去看，文明的共性和文明的特殊性、多樣性並不是截然對立的，而是辯證地統一的，其共性即寓於特殊性和多樣性之中。有人認為，在全球化時代將會出現一個統一的“全球文明”以取代各個不同的文明，而各個文明所創造的文化也將朝著“趨同”的方向發展，文化的多樣性亦將逐漸消失。這種看法是十分錯誤的。實際上經濟全球化大大加強了不同文明之間的交流，但這不僅沒有消滅各種文明和文化的差別，反而使它們獲得新的活力而日益朝著多元化的方向發展。現在不同文明和多元文化的長久存在已得到國際社會的充分肯定。1998年聯合國大會正式通過決議確認世界上各種不同文明的存在，並把2001年定為“文明對話年”，提出要開展不同文明之間的對話和交流，保持文化的多元化。2001年聯合國教科文組織大會通過了《世界文化多樣性宣言》，把文化多樣性提升到“人類共同遺產”的高度來認識，認為它是保證人類生存所必需的。這兩個重要的國際組織的決議，不僅反映了當前世界文明的實際狀況和發展趨勢，而且表達了世界各族人民要求發展各自的文明和保持自己的文化特性的熱切願望。可以說，它們為正確處理不同文明之間的關係提供了堅實的基礎。