昱日。對簿公堂。
那一日的大火，幾乎毀了金老板大半的貨物，損失慘重。若不是商船上還留下一小半沒來得及搬入倉庫，隻怕這次真要連本都虧得精光。
於是，第二日一早，金老板一紙訴狀，將店鋪主人告上了金陵府衙，告孫掌櫃意圖謀財害命。店鋪主人那位孫掌櫃，也是本地土生土長的南詔子民，人脈極廣，聽說背後還有靠山，金陵府衙當即讓原告、被告對簿公堂。
“你謀財害命！燒了我存放在店鋪後院倉庫的貨物不說，還想一把火燒死我家心兒。可憐心兒她隻是一個孤苦伶仃的小女孩，流落異鄉，才被我收容，不想卻遭到你孫掌櫃的毒手。”金老板一番哭訴，滿麵悲戚，字字句句無不誅心。
孫掌櫃大聲喊冤：“冤枉啊！大老爺！我冤枉啊！這姓金的重金租下我在玄武大街的一間店鋪不假，店鋪後院有個空閑已久的倉庫也不假，可是我絕對沒有謀財害命！我冤枉啊……”
“若不你謀財害命，我的貨物怎會被燒？我家心兒怎會差點葬身火中？不是你，還有誰？”
“不是我！我怎麼知道是誰殺人放火？興許是你們請來的人自己不小心，才燒了倉庫。那位小姑娘也是無辜被你們牽累所致，與我何幹？我還要向你們追回燒我倉庫的賠償金。”
“你這廝還敢巧言狡辯？你還惡人先告狀？青天大老爺！就是此人縱火行凶謀財害命，除了他不可能有別人！他剛才的話大老爺都聽見了吧？”金老板抓住了對方的語病，得理不饒人。
孫掌櫃肺都要氣炸了，怒道：“你！你血口噴人！你無中生有！火不是我放的，倉庫也不是我燒的，那倉庫是我家的產業，我豈會自己燒了自己倉庫，做出如此愚蠢之事？”
“哼！是你準沒錯！賠我貨物！賠我家心兒的命來！”
“你才要賠我家的倉庫！”
金陵府衙內，這二人吵得不可開交，公說公的理，婆說婆的理，連府尹徐有德也是聽得一陣頭疼。
這件事，原告被告爭執不下真相又尚未查明，最關鍵的是，雙方在對簿公堂之前，事先都給他塞了不少銀子，這案子原本簡單如今卻難判了。可這位金陵府尹徐有德也真是一位人才，“拖”，一個字就將雙方打發回去了，聲稱等待府衙查明真相。
事實上，當日便有府衙衙役前往查看現場，發現引發這場大火的乃是倉庫內的兩桶桐油。桐油雖被大火燒得精光，連盛桐油的木桶也隨著那場火付之一炬，但是別忘了還有空氣中殘留的桐油氣味，即便是在一片火場殘骸中那氣味也是清晰可辨，府衙的衙役當即回稟了府尹徐有德。
這場官司，隻要找到桐油是何人放入的，即便不是真凶，起碼也是幫凶。於是，府衙大張旗鼓將當日在場所有人都押了回去，逐一詢問口供。最後查出，金老板臨時雇傭的幫手中有一人名喚李四，曾有人見到是他將桐油搬入倉庫中的，說是店鋪正在籌備開張定然要粉刷一新，桐油也用得上。
然而，李四此人卻不知去向。