曹玉娘沉默了，眼裏露出一絲絕望的表情。阿妍卻沒心沒肺地鼓起掌來，全然沒有看到自家主人的表情，葵娘歎了口氣道：“真沒想到，真沒想到啊。”
李玄明白玉娘的心情，雖然隻是短短一曲，而且曲中也沒有太複雜的技法，但玉娘從此怕是再也不敢自稱“天下琵琶第一手”了。
“姑娘若是願意，我到是可以傾囊相授的。”李玄自覺炫過了頭，不好意思地道。這橫抱用撥的琵琶技法，怎能跟浸淫了上千年精華的現代琵琶技法相比？如果這曹玉娘放在後世的土耳其，想來也能稱上“國手”了，土耳其人是*的後裔，現在還是這般彈法呢。
曹玉娘是徹底死心了。撥不如指，看來自己已經無法改變。這人輕輕巧巧彈了一曲，其中便有十餘種指法自己從未見過，而那曲調之柔美，將琵琶這種彈撥樂器奏出了絲弦的韻味來，這又豈是一日兩日便能學會的。
絕望之後，她緩緩講述起自己的故事來。
原來曹家北齊時便進入漢地，先在涼州落腳，居於燉煌，將琵琶傳入千家萬戶，當時人有詩讚道：“涼州家家解琵琶”，說得便是曹家傳授琵琶的事跡。後來胡漢通婚，曹氏族人遷居長安，家主曹妙達深受前隋煬帝賞識，入主大內教坊，成為琵琶首席教習。至李唐開國，琵琶已漸成大唐國樂，教坊民間無處不有，大曲有十餘套，散曲不計其數，時人便有“天下琵琶皆姓曹”之說。忽然有一天，有一個自稱叫裴神符的西域胡人，來到長安，到處揚言要向曹家挑戰，結果太宗令曹妙達之子曹昆侖與裴神符當廷比試。
說到這裏，李玄三人皆聽得入神，想著當年的那場宮廷盛事，俱都神往無限。
誰知那裴神符取出一把五弦琵琶，比當時流傳天下的四弦曲項琵琶多了一弦！而且裴神符不用撥，隻用手指，這技法令人耳目一新。裴曹兩人彈了數曲，太宗禦斷，裴神符勝出！這教坊首席、天下琵琶第一的名頭便歸了裴家。這便是裴神符“廢撥改指”的由來。
可是曹家自然不甘心，便令家中弟子苦練絕技。當時天下琵琶皆以撥彈，裴神符以五弦指法教人，卻一時間未能流傳。其後曹裴兩家各以絕技相鬥，勝負各半，而開元年間，裴家的裴興奴與曹家的曹綱分別得過天下第一的名頭。到了玉娘這一代，因為裴家未有傑出人物，這天下第一的名頭便被十六歲的曹玉娘得了。誰知那裴家買通了權相李林甫，以暗通胡人，圖謀不軌為名，硬是將曹家逼出了名城。曹家風liu雲散，玉娘被判為樂奴，入藉教坊，流落到劍南，卻被葵娘設法請入浣花樓中，成為賣藝不賣身的花魁，名噪西蜀，無人不知。
一入青樓三五年，玉娘的心思早已遠離了京城的明爭暗鬥。可她的名聲仍在，前幾日突然接到裴家少主裴少卿的傳書，說是自己神技已成，要來CD與她比試，奪回那“天下琵琶第一手”的名頭來。
李玄聽了暗道，這廢撥改指是潮流所趨，可憐玉娘生於琵琶世家，隻好守著家傳絕技，再加上其中多少有些意氣之爭，否則以她的身手，不用撥子，豈不更能通神？真是虛名累人啊。
玉娘幽幽地道：“適才聽君一曲，玉娘已知撥不如指，隻是如今倉促之間，卻也改不得。與那裴家的比試，少不得隻好一拚。但奴家卻有一請，如果奴家輸了，便請煉師出手，這天下第一的名頭，卻不能落於裴家！”
她見李玄身著道裝，一時也不知如何稱呼，隻好以煉師相稱。當時唐人對於有道之士，多稱“煉師”以示尊重。曹玉娘麵對李玄的技藝，早已自歎不如，當下便把他當成神仙中人了。
葵娘聽了笑道：“這樣最好，玉娘也未必便輸，萬一不敵，鏡郎便出手一搏，總教那裴氏小兒知道，天下有天，人外有人！”
李玄心道，我卻無意爭這個名頭，看這兩人的意思，是把自己當成一家人了。他本想把自己的技法傳給玉娘，可這琵琶技法，卻絕無速成的可能，單這輪指手法，沒有十天半個月是絕對練不成的，看來隻好自己出手了。
他遊目四顧，見玉娘房中掛了十餘把琵琶，心中有了主意，便道：“如此我便要挑一把琵琶，略作改良。”這十二品的琵琶他實在不習慣，隻能自己重新排品。玉娘自是無有不從。李玄挑了把音色好的，將品全部拆了，又找了些新的，重新排成二十四品，這下連半音也有了。玉娘看得妙目連閃，心中隻道，這人年紀不大，這些奇妙的法子卻是從哪裏學來？
夜色已深，浣花樓中仍有嘻笑之聲。葵娘令李玄暫宿樓中，一切為了這場比試，李玄隻得從命，卻寫了封信，令龜奴送去青羊宮。
晚上李玄便宿在青樓香閨之中，阿妍被葵娘叫了來服侍。小丫頭小心地幫著整理床鋪，送水端茶，眼裏隻有無限的敬仰。看著小丫頭胸前的小饅頭，李玄心想，這極品小蘿莉，眼下就是吃了她，估計也不會有什麼難處吧。想歸想，這摧殘少女的惡行，李大煉師還是不敢的。不過心中卻也有幾分得意，香豔的煉師生涯就這樣開始了！