唐王朝當然明白真正敵人並不是西域那些蕞爾小國，而是地域從阿爾泰山一直延伸到鹹海波斯與印度邊境的西突厥汗國。
當時唐王朝對西突厥汗國並不熟悉，幸虧一個人的出現才使得他們最終把握到了這個強大的敵人的脈搏。這人就是玄奘。
唐僧同誌前往西天取經走的正好是絲綢之路，他從高昌、焉耆、龜茲、經過天山、伊塞克湖，到達烏茲別克斯坦撒馬爾罕城，當時這裏正好是西突厥勢力範圍的中心地帶，根據《大慈恩寺三藏法師傳》的記載，玄奘在這裏見到了當時的西突厥可汗，和他率領下的強大的突厥騎兵團。
唐僧同誌回國的時候，不知是否為了特殊的目的，卻沒有走和來的時候相同的道路，當然也沒有騰雲駕霧，他走了另外一條絲綢之路天山北路——從帕米爾高原，疏勒、於闐、羅布泊進入敦煌，然後回到長安。這樣一來，整個西域的風土人情地域概況，就全都印在了他的腦子裏。回國之後他撰寫了《大唐西域記》。
玄奘的描述，為李世民擊敗西突厥提供了重要的線索。但李世民當時的精力正放在征服高句麗的事業上，沒有來得及實施，便與世長辭了。
這一偉大任務，由他不爭氣的繼任者唐高宗李治來完成。
公元657年，李治派大將蘇定方聯合回紇和******殘餘勢力，三路並進攻打西突厥，西突厥沙伯略可汗帥軍迎戰，兩軍在新疆伊犁以北相遇，沙缽略大敗，狼狽逃回中亞，中國軍團窮追猛打，在烏茲別克斯坦（當時叫石國）生擒沙缽略，送到長安處斬。
在這裏插一句——李世民的死因。
這可能是李世民這輩子辦的最大的一件糊塗事兒。很多賢明的帝王都犯過此類錯誤，越是賢明的越不可避免。
李世民死於煉丹。
此事的起因來源於一次遠征。
那是公元648年，大臣王玄策奉命出使天竺，到達那裏之後被天竺國王囚禁，王玄策的運氣不錯，趁著夜色逃出來了，但是跟他一起出使的那些同事，卻全都落在了天竺人的手裏。
王玄策沒有返回唐朝，而是輾轉來到吐蕃王國，以大唐使節的名義發文征調鄰近各國以及各部落的的軍隊，吐蕃和尼泊爾王國派出聯軍八千餘人聽候差遣。王玄策帥兵殺回天竺，一舉攻入國都，斬殺天竺國王。天竺國舉國震動，五百八十餘座城池歸附唐朝。
王玄策受到嘉獎。
表麵上看，這件事兒已經完了，其實還沒完。
王玄策擊破天竺王國時，認識了該國的一位法術大師，此人聲稱有辦法可以使人長生不死，其實就是一江湖騙子。
王玄策一時糊塗把他帶回了長安。
李世民鬼迷心竅開始煉丹，可是吃下丹藥之後，不但沒有得到長生，身體反而越來越壞，最後一病不起，撒手人寰。曆史上著名的皇帝都有過煉丹的經曆，所以這並不代表昏庸，像秦始皇、漢武帝、雍正，全都是有道明君。