杜甫（公元712～770年），字子美，自號少陵野老，世稱“杜工部”、“杜老”、“杜少陵”等。漢族，湖北襄陽人，盛唐時期偉大的現實主義詩人。他憂國憂民，人格高尚，有一千四百餘首詩被保留了下來，詩藝精湛，在中國古典詩歌中的影響非常深遠，備受推崇。公元759～766年間曾居成都，後世有杜甫草堂紀念之。杜甫被世人尊為“詩聖”，其詩被稱為“詩史”。杜甫與李白合稱“李杜”，為了跟另兩位詩人李商隱與杜牧即“小李杜”區別開來，杜甫與李白又合稱“大李杜”。杜甫有很多傳頌千古的名篇，比如“三吏”（《石壕吏》、《新安吏》和《潼關吏》）和“三別”（《新婚別》、《無家別》和《垂老別》），並有《杜工部集》傳世。
誌向遠大，從小作詩
杜甫出生在官宦世家，祖父在朝廷做官，父親曾任司馬。杜甫從小就誌向遠大，最崇拜的是遠祖杜預，他是晉代的名將，多彩善戰，懂得法律、經濟、工程，還曾注解過《左傳》。
杜甫的母親很早就去世了，幼小的杜甫寄居在姑母家裏。姑母不光教他讀書識字，對他的生活也照顧得無微不至，他和表弟每天在一起遊戲玩耍，寫字學畫。可是一場大病把兄弟兩人擊倒了，姑母悉心照顧杜甫，把杜甫從死神手裏奪回來，表弟卻病死了。這讓懂事後的杜甫難過了很長時間。
杜甫六歲時見到公孫大娘舞“劍器”，到晚年仍然記憶猶新。公孫大娘是當時最優秀的舞蹈家，伴隨著有力的音樂，她忽而從天而弱落，光彩奪目，忽而拔地而起，淩空飛舞。當時的情景是萬人空巷，掌聲雷動，矮小的杜甫擠在人群中，忘情地歡呼。據說，草書家張旭觀看了公孫大娘的舞蹈之後，書法大有長進。這種激昂頓挫的舞姿，對以後杜甫詩歌的創作風格也起了一定的啟發作用。
杜甫七歲開始作詩。兒童作詩，往往以動物為題材，杜甫詠的是神鳥鳳凰。在古人心目中，鳳凰是祥瑞之鳥，它象征著王朝的興盛。這似乎是一個預兆。因為杜甫一生心係國家，雖然他顛覆流離，但可貴的是，他在生活上不論怎樣困頓不堪，也不論漂泊到什麼地方，總是關懷著國家的安危和人民的疾苦。在姑母的精心照顧下，杜甫長到十幾歲時，身體健壯，歡蹦亂跳。姑母家的院子裏種著梨樹和棗樹，八月秋風送爽時，樹上梨黃棗紅，他爬上爬下地幫助姑母摘梨打棗，歡聲笑語飛滿庭院。
漫遊吳越，遇見李白
唐開元十九年（公元731年），杜甫二十歲時開始漫遊吳越，五年之後歸洛陽。不久他再漫遊齊、趙，之後在洛陽遇李白。杜甫比李白小十一歲，兩個人性格不一樣，但是，共同的誌趣和愛好使他們成為親密的好友。兩人相見恨晚，結下了深厚友誼，繼而又遇高適，三人同遊梁、宋（今開封、商丘一帶），後來李、杜又到齊州，分手後又遇於東魯，再次分別，這便是“詩仙”與“詩聖”的最後一次相見。此間，杜甫的代表作有《望嶽》、《房兵曹胡馬詩》、《贈李白》等。
應試落第，困居長安
杜甫先在長安應試，落第。當朝宰相李林甫為了達到權傾朝野的目的，竟然向唐玄宗說無人中舉。他在長安過著貧窮愁苦的生活，親眼看到權貴的豪華奢侈和窮人受凍挨餓的淒慘情景，按捺不住心裏的憤慨，就用詩歌控訴這種不平的現象。“朱門酒肉臭，路有凍死骨”就是他寫下的不朽詩句。杜甫後來向皇帝獻賦，向貴人投贈，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，到處潛悲辛”的生活，最後才得到右衛率府胄曹參軍（主要是看守兵甲仗器，庫府鎖匙的小官）的職位。這期間他寫了《兵車行》、《麗人行》等批評時政、諷刺權貴的詩篇。而《自京赴奉先縣詠懷五百字》尤為著名，標誌著他經曆十年長安困苦生活後對朝廷政治、社會現實的認識達到了新的高度。玄宗在天寶十年（公元751年）正月初八到初十接連舉行了三個盛典。杜甫借此機會寫成了三篇《大禮賦》，玄宗使待製集賢院，但杜甫並未得到重用。
安史之亂，投奔肅宗
杜甫在長安待了十年，唐玄宗剛剛封他一個官職，公元755年就爆發了“安史之亂”，潼關失守。長安一帶的百姓紛紛逃難。杜甫的一家也擠在難民的行列裏，曆盡千辛萬苦，找到一個農村，把家安頓下來。正在這時，他聽到唐肅宗在靈武即位的消息，就離家投奔肅宗，誰知半路上被叛軍抓到長安。長安的宮殿和民房在大火中熊熊燃燒。唐王朝的官員，有的投降了，有的被叛軍解送到洛陽去。他麵對混亂的長安，聽到官軍敗退的消息，寫成《月夜》、《春望》、《哀江頭》等詩。杜甫被抓到長安以後，叛軍的頭目看他不像什麼大官，就把他放了。