劉禹錫（公元772～842年），字夢得，彭城（今江蘇徐州）人，祖籍洛陽，唐朝文學家，哲學家，自稱是漢中山靖王後裔。唐中晚期著名詩人，有“詩豪”之稱。政治上主張革新，是王叔文派政治革新活動的中心人物之一。後來永貞革新失敗被貶為朗州（今湖南常德）司馬。晚年曾任太子賓客，故稱劉賓客，加檢校禮部尚書、秘書監等虛銜，故又稱秘書劉尚書。代表作有《陋室銘》、《烏衣巷》、《石頭城》、《竹枝詞》、《漢壽城春望》、《西塞山懷古》等。著有《劉賓客集》，又稱《劉中山集》、《劉夢得集》。
書香門第，少年聰穎
劉禹錫的家庭是一個世代以儒學相傳的書香門第。在這種環境的耳濡目染下，加上天資聰穎，敏而好學，從小就才學過人，氣度非凡，與眾不同。當時文壇大家權德輿看見後，說他“恭敬詳雅，異乎其倫”，意思是說，他比一般的少年都文靜安詳、謙虛莊重。
從記事起，劉禹錫便開始誦讀儒家經典，學作詩賦。稍大一點後，他去拜訪住在吳興的詩僧靈澈與皎然，現場作詩一首：“南陌東城春早時，相逢何處不依依？桃紅李白皆誇好，邀得垂楊相發揮。”
劉禹錫二十歲以前就具備了相當高的文化修養，並開始嶄露頭角。
參加永貞革新，被貶離開京城
唐貞元七年（公元791年），十九歲的劉禹錫離開江南到長安遊學。貞元九年，劉禹錫與柳宗元同榜登進士第，接著又登博學宏詞科。初入政壇時，可謂春風得意，少年得誌。
貞元十一年（公元795年），劉禹錫再入京師，登吏部取士科，授太子校書，負責校理崇文館的書籍，由此踏上仕途。
貞元十六年（公元800年），劉禹錫入杜佑幕掌書記，參與討伐徐州亂軍。貞元十八年調任渭南縣主簿。次年任監察禦史。
安史之亂後，劉禹錫、柳宗元等為了匡扶大唐社稷，救生民於水火，一起參加了主張革新的王叔文政治集團。貞元二十一年（公元805年）正月，順宗即位，王叔文集團當政，於永貞元年（公元805年）實行了變革運動——“永貞革新”。
當時王叔文、王伾實行改革的時候，因觸犯到宦官與藩鎮的利益，不但為一批宦官痛恨，還為不少大臣所貶義和反對。到了唐憲宗即位，大夥紛紛攻擊“二王”。支持王叔文改革的八個官員，也都被看做是王叔文的同黨。僅僅半年，革新便慘遭失敗，憲宗下詔書把八個官員一律降職，派到邊遠地方當司馬（官名），曆史上把他們和王叔文、王伾合起來稱作“二王八司馬”。柳宗元和劉禹錫便是“八司馬”之一。
文壇鬥士，“詩豪”之稱
劉禹錫被貶為朗州司馬，時年三十四歲。其作《酬樂天揚州初逢席上見贈》詩：“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身，懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君唱一曲，暫憑杯酒長精神。”在巴山楚水這樣的淒涼地區棄置二十三年，回來後成了出土文物一樣的老古董，許多朋友都死了。但他卻把悲痛凝聚在“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”這兩句詩中。盡管把自己比作“沉舟”、“病樹”，內心悲苦，但他把這種悲苦擺到時光流逝的廣闊背景上來關照，使悲苦化為透徹的哲理。
劉禹錫不僅心胸比較開闊，遇事能想得開，而且有一股不服氣的倔勁兒。他被召回長安後，因到玄都觀去賞桃花，寫了一首惹禍的詩：“紫陌紅法扶成來，無人不道看花回，玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽。”（《元和十年自朗州如至就戲看花諸君子》）意思是說，如今滿朝新貴，像盛開的桃花一樣紅火，都是我劉郎被趕出長安以後，爬上來的呢。為這首詩，他又被貶到連州（今廣東連州），一貶又是十四年，等他五十七歲再回到長安時，玄都觀裏的桃花已蕩然無存，隻剩下一片亂草。
這老先生不怕惹禍，又寫了一首《再遊都觀》：“百畝庭中半是苔，桃花開盡菜花開，種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。”這等於說，滿朝新貴，曾經像盛開的桃花一樣鮮豔，如今又都默無聲息了，可是我這個當年被趕走的劉郎，今天又回到這裏。不僅如此，他還在小序中聲言要“以俟生遊”，就是說他以後還要來，看看這玄都觀還會變成個什麼樣子。今人看來，他的確擔得起“詩豪”二字。