蘇洵（公元1009～1066年），字明允，眉州眉山（今四川眉山）人，世稱老泉先生。北宋文學家，與其子蘇軾、蘇轍合稱“三蘇”，均被列入“唐宋八大家”。蘇洵二十七歲才發憤讀書，經過十多年的閉門苦讀，學業大進。宋嘉祐元年（公元1056年），領蘇軾、蘇轍去汴京，謁見翰林學士歐陽修。歐陽修很讚賞他的《衡論》、《權書》、《幾策》等文章，認為可與劉向、賈誼相媲美，於是向朝廷推薦蘇洵的文章。公卿士大夫爭相傳誦，蘇洵文名因而大盛。嘉祐五年，蘇洵被任命為秘書省校書郎。後與陳州項城（今河南項城）縣令姚辟一同修撰禮書《太常因革禮》。蘇洵長於散文，尤擅政論，議論明暢，筆勢雄健，有《嘉祐集》傳世。
發憤讀書，墨汁當糖
蘇洵二十五歲那年，被史彥輔和陳公美兩人拉著，把峨眉山玩個裏外透徹。遊山途中，他們聽說西北數百裏外的岷山也很壯美，於是再去岷山遊曆，轉眼又是半年。飽覽岷山秀色之後，蘇洵回來歇了幾日，這才發現妻子麵帶憂慮，隻是不願形諸言表。原來程夫人並不指望夫君能夠光宗耀祖，已將滿腹期望全部寄托在兩個兒子身上，終日教他們讀書認字，卻又自歎精力不足。蘇洵從她對孩子認真管教上，看出了自己的頑劣和不足，他漸漸意識到自己如此散漫下去，將會落到讓兒子恥笑的境地，這才想起自己和家庭的未來。
過了不久，蘇洵的母親史夫人不幸病故，二哥從外地趕回家為母親守喪三年，兄弟兩個到了一起，聊起自己的前途，蘇渙有意問道：“三弟啊，你遊曆了那麼多的名山大川，能不能寫點文章，讓我看看這紙上山川如何雄秀奇美啊？”
這一下真的把蘇洵難住了，他覺得滿腹錦繡河山，卻不知如何落到紙上，想畫畫不成，想寫寫不出，急得他滿頭是汗。這無意中激發了蘇洵的讀書興趣，於是，蘇渙為他列下了長長的書單，把《史記》、《漢書》，還有《左傳》、《國語》、《戰國策》都羅列到床前案頭，到二哥“丁憂（遭父母的喪事）”期滿，離家上任，這時的蘇洵已是欲罷不能，他發現自己必須發憤讀書。此時，他已經二十七歲了。
相傳有一年的端午節，程夫人看他一直待在書房裏，連早餐也忘了，特地剝了幾隻粽子，連同一碟白糖，送去書房，沒有打擾他便悄悄地走開了！近午時分，收拾盤碟時，她發現粽子已經吃完，糖碟原封未動，然而卻在硯台的四周，殘留下不少的糯米粒，蘇洵的嘴邊，也是黑白斑斑，黑的是墨，白的是糯米粒。原來蘇洵隻顧專心讀書，把硯台當成糖碟，蘸在粽子上的，是墨不是糖。
生育有法，教子有方
蘇洵與程夫人結婚後，接連生了兩個女兒，都夭折了。有一天，他閑逛到城中玉局觀道院，看到觀中一家卜卦的店裏，掛著一幅畫像，卜師無礙子說是“張仙”，買去供奉，有求必應。蘇洵聽了心動，就解下身上帶的玉佩與他交換了，回來將畫像掛在房裏，每日清晨一定上香，求子。如此虔誠地供養了好幾年。他二十六歲時，生了長男景先，翌年又生一女，即後來嫁與程之才的幼女八娘，二十八歲時生了次子蘇軾。可是長子景先卻在蘇軾出生後的第二年就死了。三十一歲時，又生了蘇轍。
在蘇家，蘇軾無疑是代表人物，在“唐宋八大家中”有實力爭奪第一，而蘇洵、蘇轍在其中則不太出眾。不過論對蘇家的貢獻，蘇洵是最大的。傳說中蘇軾、蘇轍小時候都非常調皮，不喜歡讀書。蘇洵用了許多辦法，都不見效。後來他終於想出一條妙計，當兩個兒子在玩耍時，他就躲在一個他們看得見的角落看書。兩兄弟好奇，跑過來看老爸偷偷摸摸在幹什麼。蘇洵每每故意慌慌張張地把書藏起來，於是蘇軾兄弟更好奇了，想方設法偷老爸的書看。加之天資聰慧，他們漸漸都迷上了讀書。
其實從素質教育角度而言，蘇洵善於利用青少年逆反心理，用啟發誘導的方式讓兒子把讀書當成樂趣，其效果也比較理想。因為中國人在教育上推崇“嚴”，不太喜歡“慈”，蘇洵這位慈父在教育界沒有贏得多少名氣。除了在家庭教育上稱得上是天下父親的典範，在自學成材上，蘇洵也是後人的楷模。“蘇老泉，二十七，始發奮，讀書籍。”這是《三字經》裏對於蘇洵的描述。蘇洵在二十七歲前是不愛學習的，自我感覺卻還不錯，在第一次進京考試慘敗之後終於幡然醒悟。回來後他把自己多年文稿送進了火爐，搞得滿屋黑煙，讓鄰居們以為失了火。發憤苦讀五六年後，蘇洵開始在文學界嶄露頭角，其時已經三十多歲了。蘇洵的成才經曆對於“年過三十不學藝”的思想是一種否定，論證了多大年紀開始學習都不為晚，不必以年齡作為不學習的借口。