蘇軾（公元1037～1101年），字子瞻，又字和仲，號“東坡居士”，世稱“蘇東坡”。眉州眉山（今四川眉山）人，祖籍河北欒城。北宋散文家、書畫家、文學家、詞人、政治家、詩人，是“豪放派”詞人的主要代表。同時，也是著名的美食家。他和父親蘇洵、弟蘇轍合稱為“唐宋八大家”中的“三蘇”，與歐陽修合稱“歐蘇”，與辛棄疾合稱“蘇辛”，與黃庭堅並稱“蘇黃”，與陸遊並稱“蘇陸”。後代文人稱其為“坡仙”、“詩神”、“詞聖”等。嘉祐二年（公元1057年），蘇軾與弟弟蘇轍同登進士。曾在立新法中與王安石發生不快，被罷免官職。世人說：“門下三父子，都是大文豪。”清人敬稱說：“一門父子三詞客，千古文章四大家。”但在父子三人中，蘇軾的成就是最高的。
程氏教子，天下為誌
蘇軾出生於宋仁宗景祐四年（公元1037年）一月八日的眉州眉山。從蘇氏兄弟兩三歲起，母親程氏便開始每日設立功課，教子讀書識字。孩子尚小，她就從曆代詩書典籍中找出許多著名仁人誌士的史傳故事作為教材，給孩子們授課講學。她對孩子們說：“讀書識字，不是為求官，不是為謀食，也不是專為求取名利，而是為了知事明理，學會做人。你們長大後，要正直、剛毅。能做到這一點，我就死而無憾了。”
一次，她給孩子們講《後漢書·範滂傳》。範滂自幼剛直，在汝南為官期間，除強抑霸，為民申冤，深得百姓愛戴。為反對奸佞專權，他上書彈劾奸黨卻反遭誣陷，被處死刑。臨刑前，他勸母親不要悲傷，範母說：“人以氣節為本，氣節在，壽命長短又何足惜？性命與氣節不可兼得，二者取一，理應舍命取義。你今天為義而死，母親為你高興！”講到這裏，程氏熱淚盈眶，慨歎不止。蘇軾望著母親，認真地說：“娘，我長大以後，也做範滂這樣的人。”程氏抱著兒子，親一親他那因激動漲紅的臉蛋，說：“好！真是好孩子！”
從此，蘇軾兄親兩人，處處以“慨然有澄清天下之誌”的範滂為榜樣，把節操作為處世立身之本，更加奮發學習，以求長大成為一個為大家所尊重、敬仰的人。
少年通經史，赴宴吟詩妙
蘇軾的父親蘇洵，即《三字經》裏提到的“二十七，始發奮”的“蘇老泉”。蘇洵發奮雖晚，但用功甚勤。蘇軾晚年曾回憶幼年隨父讀書的狀況，感覺自己深受父親影響。當然，假若沒有蘇洵的發奮讀書，也就不可能使蘇軾幼年接受良好的家教，更不可能年未及冠即“學通經史，屬文日數千言”，也更不可能有日後的文學成就。
嘉祐元年（公元1056年），虛歲二十的蘇軾出川赴京，參加朝廷的科舉考試。有六個自負的舉人看不起他，決定備下酒菜請蘇軾赴宴，打算戲弄他。蘇軾應邀前往。入席尚未動筷子，一舉人提議行酒令，酒令內容必須要引用曆史人物和事件，這樣就能獨吃一盤菜。其餘五人哄然叫好。“我先來。”年紀較長的說：“薑子牙渭水釣魚！”說完捧走了一盤魚。“秦叔寶長安賣馬。”第二位神氣地端走了馬肉。“蘇子卿貝湖牧羊。”第三位毫不示弱地拿走了羊肉。“張翼德涿縣賣肉。”第四個急吼吼地把肉扒了過去。“關雲長荊州刮骨。”第五個迫不及待地搶走了骨頭。“諸葛亮隆中種菜。”第六個傲慢地端起了最後的一盤青菜。菜全部分完了，六個舉人興高采烈地正準備邊吃邊嘲笑蘇軾時，蘇軾卻不慌不忙地吟道：“秦始皇並吞六國！”說完把六盤菜全部端到自己麵前，微笑道：“諸位兄台請啊！”六舉人呆若木雞。
翌年，他參加了禮部的考試，以一篇《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，因歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，使他隻得第二。
製科考試，走上仕途
嘉祐六年（公元1061年），蘇軾應中製科考試，即通常所謂的“三年京察”，入第三等，為“百年第一”，授大理評事、簽書鳳翔府判官。後逢其父於汴京病故，丁憂扶喪歸裏。
熙寧二年（公元1069年）服滿還朝，仍授本職。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因在新法的施行上與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。朝野舊雨凋零，蘇軾眼中所見，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。
蘇軾因在返京途中見到“新法”對普通老百姓的損害，又因其政治思想保守，很不同意參知政事王安石的做法，認為“新法”不能便民，便上書反對。這樣做的結果，便是像他的那些被迫離京的師友一樣，不容於朝廷。於是蘇軾自求外放，調任杭州通判。
蘇軾在杭州待了三年，任期滿後，被調往密州（今山東諸城）、徐州、湖州等地，任知州。其政績顯赫，深得民心。