紀昀（公元1724～1805年），字曉嵐，一字春帆，晚號石雲，道號觀弈道人。清代學者、文學家。四歲開始啟蒙讀書，十一歲隨父入京，讀書生雲精舍。二十一歲中秀才，二十四歲應順天府鄉試，為解元。乾隆十九年（公元1754年）進士，官至禮部尚書、協辦大學士。曆雍正、乾隆、嘉慶三朝。他學問淵博，襟懷夷曠，機智詼諧，常常語出驚人，妙趣橫生，盛名當世。又長於考證訓詁。乾隆間輯修《四庫全書》，他任總纂官，並主持寫定《四庫全書總目》兩百卷，論述各書大旨及著作源流，考得失，辨文字，為代表清代目錄學成就的巨著。著有《閱微草堂筆記》。
少為“神童”，河間才子
雍正二年（公元1724年）六月十五日，紀曉嵐出生於直隸河間府（今河北獻縣）崔爾莊（現屬河北滄縣）。據說，在他出生的前夕，“水中夜夜有光怪”，並有一道火光閃入其出生地對雲樓，他遂被人們認為是“靈物化身”。於是“昀”就被作為了他的名字。“昀”即日光的意思，曉嵐是他的字。
紀曉嵐九歲時，參加了縣裏舉辦的童子試。入考場前，他手裏還拿著一根柳枝在玩，看見考官過來，急忙藏在袖筒裏，一本正經地向考官問好。考官笑問他書念得如何，而他抬起一張娃娃臉，閃著兩隻大眼睛說道：“一會兒考試您就會知道了。”考官心說：好吧，我先考考你。問：“小童子暗藏春色。”他聽後，撲哧一笑忙抽出柳枝，原來考官發現自己的舉動，笑道：“老宗師明察秋毫。”“老宗師”對“小童子”，“明察秋毫”對“暗藏春色”，真是天衣無縫，無可挑剔。考官沒想到這小孩對得如此巧妙，連忙笑道：“好好，你可真稱得上是一個小才子。”
後來他又參加高一級的童子試，考官早已知道他就是有名的小神童，再次想試試他的才思，於是說道：“十歲頑童，豈有登科大誌？”他看出考官有諷刺之意，竟然反唇相譏道：“三年經曆，料無報國雄心！”考官又出上聯：“門上將軍，兩腳未曾著地。”他毫不示弱，略一思索道：“朝中宰相，一手可以托天。”“朝中”對“門上”，“宰相”對“將軍”，“一手”對“兩腳”，“托天”對“著地”，很是恰到好處。宰相是一人之下，萬人之上，暗指宰相權大無比，卻不說“遮天”而用“托天”，以免鋒芒畢露。考官滿意地笑了。好一個紀曉嵐，好一個天真頑童。他十一二歲時已經是滿腹文章。有一天去鄉下看望他兒時的啟蒙老師，講起家中才從洛陽買回了八株牡丹，正是盛開季節，如果老師眼病好了，可到家中看看。先生睜了一下眼道：“盲人看牡丹，心中寶貴。”他想了想，低吟道：“啞巴念左傳，腹內春秋。”先生聽後，誇他大有長進，又語重心長地說了一堆勉勵他刻苦求學的話。從此，他更加用功讀書了。
紀昀從小就深受父親影響，也受到家人嚴格督促。當然，他自己也勤奮好學，博覽群書，加上他自己的聰穎稟賦，其學問與日俱增。雍正十二年（公元1734年），紀曉嵐隨父入京，受業於著名畫家董邦達門下。董邦達是清代皇家畫院中繼王原祁之後的一代宗匠。天資固然重要，但是後天的學習更是紀曉嵐成為“一代通儒”的基本要素。
名師出高徒，進入翰林院
乾隆五年（公元1740年），紀昀返鄉應童子試。乾隆十二年（公元1747年）應鄉試，其文章寫得詞采富麗，才氣飛揚，引人入勝。這次鄉試的主考官就是當時大名鼎鼎的阿克敦和劉統勳。兩人不禁為之拍案稱絕，被擢為鄉試第一。乾隆十九年（公元1754年）三月中進士，會試列第二十二名，殿試中名列二甲第四名。同年進入翰林院，開始了他的官宦生涯。此後他先後擔任山西、順天鄉試的主考官，並曾視學福建。紀昀在奔忙於學官和侍奉皇帝期間，每每君臣之間，同僚之間，多有酬唱應答，妙語佳對，不僅贏得廣泛讚譽，而且也頗得乾隆帝嘉獎。
自然工巧，千古妙對
紀曉嵐入主翰林後，他的聰明才智得到了盡情發揮。有一年乾隆帝東巡泰山，紀昀隨駕。至東嶽彌高岩前，乾隆帝突然想起《論語》裏的“仰之彌高”之句，欣然集成一副頗難應對的上聯：“仰之彌高，鑽之彌堅，可以彌上也。”紀曉嵐不假思索地念出了下聯：“出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。”對得自然工巧，無懈可擊。
紀曉嵐每天給乾隆皇帝講書、侍讀，時間長了，不免思念起河間老家來。乾隆皇帝也看出紀曉嵐的心事，便說：“紀曉嵐，看你麵色悒鬱不樂，必有心事在懷，讓我替你猜想一下如何？”
紀曉嵐問：“陛下如何猜想？”
乾隆說：“我看你是：口十心思，思妻思子思父母。”紀曉嵐立刻跪下說：“皇上說得很對。如蒙陛下恩準，給假回鄉省親，紀曉嵐衷心感戴聖恩。我便：言身寸謝，謝天謝地謝君王。”