春秋時，楚莊王有一次和群臣宴飲，當時是晚上，大殿裏點著燈，正當大家喝酒喝得酣暢之際，突然燈燭滅了。這時，莊王身邊的美姬“啊”地叫了一聲，莊王問：“怎麼回事？”美姬對莊王說：“大王，剛才有人非禮我。那人趁燭滅，牽拉我的衣襟。我扯斷了他的帽子上的係纓，現在還拿著，趕快點燈，抓住這個斷纓的人。”
楚莊王聽了，說：“是我賞賜大家喝酒，酒喝多了，有人難免會做些出格的事，沒啥大不了的。”於是命令左右的人說：“今天大家和我一起喝酒，如果不扯斷係纓，說明他沒有盡歡。”群臣一百多人馬上都扯斷了係纓而熱情高昂地飲酒，盡歡而散。
過了三年，楚國與晉國打仗，有一位將軍常常衝在前邊，勇猛無敵。戰鬥勝利後，莊王感到驚奇，忍不住問他：“我平時對你並沒有特別的恩惠，你打仗時為何這樣賣力呢？”他回答說：“我就是那天夜裏被扯斷了係纓的人。”
勇敢的武將，是當年拉美姬衣服的人，為了感激楚莊王的恩德，因此甘願以身相報，奮勇殺敵，拯救楚國於危難之際。聰明的人，是將敵人變成自己的朋友；隻有頭腦簡單的人，才把身邊的朋友統統變成敵人。雄才大略之人更應有如此寬闊的心胸。