1861年美國總統大選結束後，林肯當選為總統。他任命參議員薩蒙·蔡斯為財政部長。
有許多人反對這一任命。因為蔡斯雖然能幹，但十分狂妄自大，他本想入主白宮，卻輸給了林肯，他認為自己比林肯要強得多，對林肯也非常不滿，並且一如既往地追求總統職位。
林肯對關心他的朋友講了這樣一個故事：“在農村長大的朋友們一定知道什麼是馬蠅了。有一次，我和我的兄弟在肯塔基老家的一個農場犁玉米地，我吆馬，他扶犁。這匹馬很懶，但有一段時間它卻在地裏跑得飛快，連我這雙長腿都差點兒跟不上。到了地頭，我發現有一隻很大的馬蠅叮在它身上，我隨手就把馬蠅打落了。我兄弟問我為什麼要打落它，我說我不忍心看著這匹馬那樣被咬。我兄弟說：‘哎呀，正是這家夥才使馬跑得快嘛。’”
然後，林肯說：“如果現在有一隻叫‘總統欲’的馬蠅正叮著蔡斯先生，那麼隻要它能使蔡斯和他的那個部不停地跑，我就不想去打落它。”
蔡斯對於林肯而言，也可說是一隻馬蠅。用好這樣的“刺頭”，會有意想不到的好結果。沒有對手的英雄是孤獨的，沒有敵人的將軍也是慵懶而頹廢的，甚至於可能自己敗在自己手上。