“都準備妥當了嗎？”
“那是自然。”已是子夜，一彎幽靜溪水旁仍有兩男子在密語。問者語氣緊張謹慎，答者神情矜持倨傲。
良久，兩人似已商量妥當，當中一身著褐色棉褸的中年漢子轉身欲走，他身後不遠處停駐著一輛黑色馬車。
走了幾步，又回過身，似仍有點不放心，切切地再叮囑兩句：“此次事關重大，萬不可出差錯啊。”
被問者是一四十餘歲道士，葛巾，單衣，草履，執一拂塵。精瘦的頗向仙風道骨靠攏，不過卻長一雙綠豆眼
，嘴角留兩道八字胡，隱隱透出一股與之身份不符的市儈氣。聞言，麵有慍色：“貧道何時出過差錯？若你信不過貧道……”
前者忙擠出一絲笑容來：“哪會信不過道長，不過，”他沉呤，壓低了聲音：“茲事體大，若此次失手，別說你我，就連我家主人……”
“貧道明白的，就請你家主人放心吧。”聽他說的如此慎重，道士稍稍收斂了嗔意，但語氣裏仍透露著不耐煩。
“好。我告辭了。”不再多話，中年漢子抱拳：“十日後，東京見。”
目送他離去，那道士踱到溪邊，彎腰抓一把細沙，然後站起身，嘴邊泛起一絲殘酷的笑容。
細沙在他的手中搓揉，再自指縫緩緩瀉下，在清冷的月光下發出蒼白的光澤。
“失手？怎麼可能？”那道士笑得狂妄，抬頭望空。
寒空中一輪新月如鉤。
時逢北宋太祖開寶年間，廬州境內的一處郊外。
早春三月，草長鶯飛。
遠處匆匆走來一人，著一襲青色紗袍，腰間掛一紫金葫蘆，背負一劍。他步伐極為匆忙，簡直有些象小跑，邊走邊往後顧，樣子很是狼狽。
“還好，沒跟來。”他鬆了口氣，一屁股坐在地上，拿出酒葫蘆，愜意地呷一口美酒。欣賞著山路旁煙蘸柳條，燕語鶯啼。“總算把那小子甩掉了。”這是個相當英俊的年輕人，劍眉獅鼻，雙眸深邃，隻是嘴角總是無意掛著一絲略帶嘲諷的笑容，使他看上去顯得有些玩世不恭。他伸了個懶腰，準備在這無邊春色裏小憩一會。
“三寶師父！”身後傳來一聲呼喚。
剛伸出的手僵在半空中，年輕的三寶一躍而起，對著那個煞風景的家夥狂吼：“你你你你你，怎麼還跟著我？我告訴過你不要叫我師父！”
“三寶師父！”可憐兮兮的聲音來自一白衣少年。“你答應過要收我為徒的。”
三寶眯起眼，嘿嘿一笑：“我什麼時候說過？”
“十年前！”回答得斬釘截鐵。
三寶臉上透出些許尷尬，隨即義正言詞地告訴他：“十年前你尚是總角小兒，我看你與我尚有些機緣，現在嘛，你麵貌過於俊美，男生女相，是不適合行走江湖滴。”說完，他瞄了一眼眼前的白衣少年，哼，豈止是麵貌過於俊美，瞧他麵如冠玉唇紅齒白，，兩頰緋紅羨煞桃花，雙眸顧盼有若盈盈秋水，風姿尤勝無數佳人麗姝。卻偏偏是男兒身。若讓這少年一路跟隨，豈不是大大搶了他三寶的風采？不收不收，打死也不收他為徒。
“可是三寶師父，你不能說話不算數啊。”少年苦著臉，著起急來。
“這不能怪我……”聞者訕訕：“你是，嗯，機緣沒到，機緣沒到。”有點詞窮。但是這真不能怪他嘛，他也怨啊，十年前他路過正在鬧瘟疫的唐家村，在救治了眾村民後，答應十年後來收父母已為病魔所奪的此少年為徒。天可憐見，他徐三寶要早知道那個如花似玉的小小美人居然是男兒身的話，打死他都不會點頭。還虧他十年後滿心歡喜地去迎接他心愛的美女弟子，結果宛轉娥眉變成七尺男兒，二話不說當下就腳底抹油，沒想這少年一路狂追，從此就纏上他了。本想有個美人相陪，卻變成個臭小子相隨左右。他何其命苦。
“三寶師父，三寶師父，三寶師父。”他正在幽怨地沉浸在往事中，那小子又在聒躁。
他聽得心煩，“你能不能去掉兩個字。”
聞者立即心領神會，眉開眼笑，脆脆地喊了一聲“師父！”
三寶差點吐血：“我是讓你叫我三寶，或者直呼我徐三寶也行。不要叫我師父！好象我很老似地！”
“可是你答應收我為徒了！”
“沒有！”
“有！”
“沒有！”
“唐小玉！我鄭重警告你，不許再跟著我了！”三寶氣急敗壞。聽聽，連名字都象個女孩名。
“師父啊，你真狠地下心拋下我啊，你忍心讓我這沒有父母的小孩到處流浪，孤苦無依，被惡人欺負，被人騙被人打，被人……”唐小玉傾刻之間嚎啕大哭，一張小臉哭得梨花帶雨。
“唉，行了，行了，你愛跟著就跟著吧。象顯得我欺負小孩子一樣。不過我可不收你為徒，也不管你吃喝！”聽著象哭喪似的，三寶歎口氣，命中注定的逃也逃不掉。
事實證明他的話唐小玉就聽了前麵一半。一路上象膠糖似地粘在他左右，“師父師父”地喊個不停。
行至一彎青溪處，裝聾作啞了半天的徐三寶終於抓狂：“你給我閉嘴！告訴你，我徐三寶最討厭後麵有人跟著了！”然後心內暗爽，看來有個人讓他耍耍威風感覺還是不錯的嘛。
他滿意地走至溪水旁，春色三分，二分塵土，一分流水，好景致。三寶讚一聲，習慣性地拿起他的酒葫蘆。溪水是透明般地清澈，風景也是別樣地雅致。小子也乖乖地不再言語。一切好得很。
他眯起眼，享受著美酒入喉。突地，三寶睜開雙目，劍眉上揚，大喝一聲：“我說過我最討厭有人跟在我身後啦！”
唐小玉委屈地扁扁嘴，三寶忽然轉過身，迅速拉開他：“說的不是你，閃開。”
眼見剛才還嘻笑的師父神色突然變得肅穆起來，小玉不敢多話，躲至一旁。
“何方妖人？一路跟在我徐三寶的身後，好大膽。”三寶嘴角泛起一絲譏誚的笑容，悠悠地呷一口酒，朝天噴去，化酒為雨。
“轟”一聲，酒雨突地化為雄雄烈火，三寶收回酒葫蘆，眯起眼盯著火光處，一旁的小玉神色緊張。
火光處傳來“吱”地慘叫，竄出一隻毛絨絨的小動物來，有些象狐，尾巴卻短得象免尾。一雙碧綠的眼睛驚恐地望著兩人。然後“嗖”一聲跑了。
三寶也不追，打了個響指，輕聲道“住”。烈火便漸漸止了，奇的是地上並無焦草枯葉，就似本無這場突來奇火一般。
“原來不是妖人，是這麼個小東西。”三寶摸摸鼻子，皺眉，然後突然問在一旁發傻的小玉：“我們現在是不是靠近淮水？”
唐小玉還沒回過神來，傻傻地隻管點頭。