科學的養生觀應當從狹義和廣義兩個方麵去認識。狹義的養生是生命個體的行為，亦即個人行為，是指個人的飲食起居、活動勞作、防病治病、藥物滋補、房事調節等方麵，以保證生命健康的質量，從而達到延年益壽的目的。這種個人行為的養生在養生學上稱作後天養生。一般人多認為養生是老年人的事，或者是中年以後感到體質衰弱才行養生之事。這種看法也是錯誤的，古今養生家的實踐經驗告訴我們，養生始於人之初，如古代的老子、嵇康，現代的謝覺哉、胡厥文、馬寅初、冰心等，他們都是一生從小到老都注意養生的人。
廣義的養生除後天養生外，還應該包括先天養生，即指父母輩的婚姻、房事、優生優育等，說得明白點，就是一個從父母那裏得到一個素質良好的生命體。
因此，從人類生命學的意義上來講，先天養生就不隻是個人的行為，應該視作部落、民族、國家的整個社會的行為。每個人的後天養生，都是下一代的先天養生，這樣才能使子孫興旺、社會發達、國家康強。而在這諸多養生事宜中，最根本、最關鍵的是房事養生。所以說房事養生學是養生第一學。
人的生活享受是什麼？性生活在人的生活中占什麼位置？對於這個問題人們往往避而不談，隻是說物質生活的享受和精神生活的享受，而古人對這個問題卻很直截了當。《孟子》曰：“食色，性也。”《禮記》曰：“飲食男女，人之大欲存焉。”意思是說，性生活是人的本能，它跟吃飯一樣是人不可缺少的最大欲望。
中國房事養生學曆史悠久，源遠流長，內容廣博，學術精湛，是人類文化園囿中的十分珍貴的瑰寶，是應該予以認真總結和研究的。主要成就有以下幾個方麵：
（一）婚齡與健康
古人通過長期的實踐，逐漸認識到早婚的危害，最早提出婚齡問題的是孔子，他說：“男子三十而娶，女子二十而嫁”。《禮記》把它收入書中。這種說法與現代科學的論證基本相符。《黃帝內經》則從男女的生理發育上加以論證，後世醫家多依而遵之。元代醫家李鵬飛在其所著《三元延壽參讚書．欲不可早篇》中寫道：“男破陽太早則傷其精氣，女破陰太早則傷其血脈”。“精未通而禦女以通其精，則五體有不滿之處，異日有難狀之疾。”明代醫家萬全在其所著《養生四要》中說：“今之男子，方其少也，未及二八而禦女，以通其精，則精未滿而先瀉，五髒有不滿之處，他日有難狀之疾。至於半百，其陽也萎，求女強合則隱曲未得而精先泄矣。及其老也，則其精益耗，複近女竭之。則腎之精不足，取給於髒腑，髒腑之精不足，取給於骨髓。故髒腑之精竭，則小便淋痛，大便幹澀。髓竭則頭傾瞳軟，腰脊酸痛，屍居於氣。”清代醫家汪昂在《勿欲之詮·色欲傷》中說：“男子二八而天癸至，女子二七而天癸至，交合太早，所喪天元，乃天之由。”《褚氏遺書》反對娶破瓜女，所謂破瓜女，瞿灝《通俗編》雲：“瓜字破之為二八，言其二八十六歲耳。”破瓜女又稱碧玉女，又稱未笄女，指未成年之少女。
以上所言，充分說明了反對早婚，提倡晚婚與健康長壽的關係。
（二）房事節度
男女居室，人之大倫。孤陰不生，獨陽不長，人道不可廢者。“一陰一陽之謂道，偏陰偏陽之謂疾。”成年之男女，若長期沒有性生活，對身體也是不利的。但是也要防止另一個極端，這就是縱欲。早在《禮記》上就寫下了“不可縱欲”這一句話。《黃庭經》亦曰：“長生至慎房中急，何為死作令神泣？”這方麵曆代養生家論述極多，毋用贅言。至於有的人淫樂成性，嗜欲無度，說什麼“寧可花下死，做鬼也風流”，那是咎由自取。漢代枚乘《七發》雲“明眸皓齒，命曰伐性之斧，如戲猛獸之爪牙”。呂純陽詩雲：“二八佳人體如酥，腰間代劍斬愚夫，雖然不見人頭落，暗裏教君髓骨枯。”這些絕非聳人聽聞之語，而應永為警戒的。
那麼如何把握房事節度呢？
關於這個問題，曆代房中養生家及醫家都有論述，如孫思邈、朱丹溪、徐春甫、李鵬飛等，茲舉《素女經》為例：
《素女》曰：“人年二十者，四日一泄；三十者，八日一泄；五十者，二十日一泄；六十者，當閉經勿泄，若氣力尚壯盛者，亦不可強忍，久而不泄，致生癰疾。”
當然這隻是一種參考說法，每人要視自己具體身體狀況而定。
（三）優生優育
曆代醫家對這個問題論述者甚多，如種子、胎教等，都為世人所接受，但其中也不乏偽科學成分，如經清後一三五交合成男，二四六成女，以及轉女為男等說法，皆是不足取的。
然而從養生及子嗣優生的角度來講，王充的“疏字”之說是很有科學意義的：
“婦人疏字者，子活；數乳者，子死。何則？疏而氣渥，子堅強；數而氣薄，子軟弱也。懷子而前已產子死，則謂所懷不活，名之日懷，其意以為已產之子死，故感傷之，子失其性矣。所產子死，所懷子凶者，字乳亟數，氣薄不能成也。雖成人形體，則易感傷，獨先疾病，病獨不治。”