第三十三章：英使覲華窺底細，翻雲覆雨事為多
獻琛海外有遐邦，生梗朝儀野鹿腔。
一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降。
《癸醜（乾隆五十八年）仲夏扈蹕避暑山莊恭記》---管世銘
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廣州城內上三路有這麼一處高房瓦屋，外圍院牆足比尋常民宅高出兩倍不止，牆頭上栽滿了酸棗樹，密密匝匝的，夜裏看像牆上有一層紫褐色的檀球，仿若看不見的盡頭。遠遠看此處燈火稠密，走近了細看門匾，赫然寫著金字藍底的鬥大的‘兩廣總督衙門’六個大字。
隱約從衙門內傳出幾聲清脆的琵琶聲，像是在試弦的模樣。稍一頓間，樂聲又起，勾抹挑滑之間，但聞那琵琶聲切切嘈嘈，或如雨落秋塘，或似雹擊夏荷。
許維此刻正坐於太師椅上，半閉著眼左手跟著節拍在輕輕擊打著椅背，神情甚是輕鬆。而他之前十米處正端坐著名女子，手捧著琵琶專心地彈唱著：
風滅爐煙殘灺冷，相伴惟孤影。判教狼藉醉清尊，為問世間醒眼是何人？
難逢易散花間酒，飲罷空搔首。閑愁總付醉來眠，隻恐醒時依舊到尊前。
餘音繚繞，許維拍案叫絕。立在一旁的劉翼喚過那歌妓，遞過去一錠銀塊，示意其下堂離開。
“大人，澳門那邊來信了，馬噶爾尼及同伴一行共九人已入住沉坊客棧。”劉翼附耳輕聲對許維說道。
“才十四個人？那‘噶噶他媽’到底會不會辦事。就這麼點人，我怎麼跟皇上說是英吉利的使團來覲見？”許維本來的好心情都被劉翼的一句話給破壞得幹幹淨淨。
“是啊，就算是安南國、廓爾喀國那些偏遠之邦，但凡來華，最起碼也是上百人起。更何況這英吉利乃是西洋最大國，太少了皇上會起疑，大人的麵子也下不來。”
劉翼深知自乾隆五十七年以來，和珅與許維互相拆台，鬧到乾隆麵前的禦案不少。尤其在乾隆八十壽誕比拚壽禮中許維載在和珅手中，麵子大失，也使得二人關係進一步惡化，已然到路人皆知的地步。而這次若能扯起異邦來朝進貢的大旗，迎合乾隆泱泱天朝的自滿心思，必會讓許維在乾隆麵前加分不少。
“他們怎麼到澳門的？”
“聽說是搭乘葡萄牙的大裏斯本號。”
“這些洋鬼子，想賺錢又不想出本錢，豈有此理。”許維憤憤不平地說。
“還好大人您有先見之明，我們提前預備的船隻已經打造完成，仿效英吉利的船隻名稱呼為‘獅子號’，主旗艦；‘印度斯坦號’，副旗艦；’‘豺狼號’供應艦以及提前招募來的英吉利人700餘名，現都已秘密安排在伍秉鑒的怡和洋行一處隱蔽處。”
“很好，那準備的物品都弄妥當了沒有？”
“都已準備妥當，這是清單，還請大人過目。”劉翼迅速從袖中拿出張清單遞了上前。
許維接過後仔細地翻看了一下，並小聲念著，這心裏也不時在心痛著。光看清單上的物品，總共19宗，總計590餘件。許多新奇玩意都是許維自己都沒見到過的，那可是劉翼花費了老大功夫把英吉利最新的產品從洋行處買了過來。
第一件，天體運行儀和望遠鏡。天體運行儀也被翻譯作西洋語布蠟尼大利翁大架，它可以清楚地演示太陽、月亮、地球及其他星辰的運轉。與他配合的是超遠望遠鏡。
第二件，座鍾一架，亦稱為地理運轉全架和弗拉蘇七政儀。它可以指示地球與日月星辰的運轉關係。
第三件，天球全圖儀。仿作空中藍色，有金銀做成的星辰，大小顏色俱各不同。猶如仰視天象一般，更有銀絲分別天上各處度數。
第四件，地球全圖儀。天下萬國、四洲山河、海島俱畫在球內。