在這個異世，朝廷共設有兩個丞相，但是左相地位略微高於右相的。左相直接受命於皇上，而右相更傾向於率領群臣聽命於左相的安排。也就是說，木亮官位高於水石。但是，水石為人圓滑，很懂得人情世故，而木亮行事嚴肅刻板，也很少與人往來，所以有時候皇上會把一些事情直接跳過木亮轉而交給水石去做。所以，水石在朝中的地位已經微妙地高於木亮了。
近來，國庫因為治理瘟疫耗得虛空，皇上因此非常焦慮。最後不得已之下，他接受了水石靠捐官填補虧空的建議。他吩咐水石暗中辦理此事，不可動作過大，也絕不可宣揚。水石領命後悄悄行動起來，金城內有些達官貴人們暗中得到這個消息都紛紛到水丞相府登門拜訪。水石按照皇上的安排將他們神不知鬼不覺地安插在一些個無關痛癢的空缺職位上。有一個叫吳能的牢頭，有一天，也到水丞相府拜訪以求得官職。水石見他身材矮胖，穿著襤縷，屈屈一個小牢頭，還想當皇宮統領，覺得甚為可笑，便尋個公務繁忙的借口想打發他走。"水丞相，小的知道您忙，不想耽誤你太長時間！那你看看小的誠心如何，若不夠小的立即就走！"說完吳能拍了拍手，他的手下便慢慢抬進一個箱子放在水石麵前就退下了。吳能走上前去，自信地猛地一把打開箱蓋，水石看著滿滿一箱白銀楞了好久都沒反應過來。"水丞相，您看小的誠意夠嗎？""這…夠…夠，真是人不可貌相！你的誠意我會轉達給皇上的，你就回去等好消息吧！""恩，那就麻煩水丞相了。這個，當統領是小人一直未完成的夢想，還望丞相能多在皇上麵前幫小的美言幾句，小的日後必當做牛做馬報答丞相！"水石點點頭，然後示意他退下了。
吳能，如名字一般無能。他唯一的才幹就是搜刮犯人家屬及犯人的錢財，所以湊足一箱白銀對他來說並不是什麼難事。按理說，這樣一個肥差沒人願意輕易放手，但是，偏巧他有統兵的欲望。本以為自己體格，經驗上沒有機會實現這個妄想。但是，沒想到天也助他，那天拜訪之後沒隔幾天就接到了任命的旨意。
吳能上任後，才發現這皇宮統領其實就是帶手下的侍衛在宮裏不停地巡視，這與他想帶兵打仗的想法完全背道而馳。所以，一開始他還循規蹈矩，打算好好做出一番功績，後來便恢複了牢頭好吃懶做的那些個習性。天天向手下索要孝敬銀子，也很少跟侍衛們巡視了，最嚴重的是經常聚集手下一起賭錢。這些荒唐事大臣們其實都有耳聞，但是都隻能睜一隻眼閉一隻眼。但是，隻有左相木亮並不知情，因為身邊的人都清楚他的剛正性格所以一直瞞著他。
一天，早朝結束後，木亮和幾位大臣一行走到皇宮門口。門口的兩個侍衛心虛地低頭給幾位大臣行禮，木亮感覺到異樣，轉頭才發現隻有兩個人守著宮門。他停住腳步，厲聲質問道:"怎麼隻有你們兩個人？其他的人呢？原來不是最少都有六個侍衛把守的嗎？""這…這…"那兩個侍衛麵麵相覷地不敢回答，其他大臣互相遞個眼神，然後其中的一個年長些的大臣上前打破了尷尬的氣氛。
這個年長的大臣叫土博，是金城四大家族之一的土家的當家老爺。官職是皇子太傅，也就是皇子金晨和金浪的老師，學識淵博，在朝中也非常有威望。他輕輕拍著木亮勸說道:"木丞相，想必其他侍衛都正好有些要緊事要辦，也沒來得及找人頂替吧！"兩個侍衛一聽，急忙跟著連連附和點頭道。"豈有此理，如果每個侍衛都有急事，難道這皇宮將敞開大門任由闖入嗎？"木亮越說越氣，抓起一個侍衛的衣領逼問道:"說！這些人到底去哪兒了？不說我馬上就稟告聖上置你的罪！""大人饒命啊！不關小人的事，其實他們都在那邊…""哪邊？帶我過去，快！"幾個大臣猜到接下來可能看到的場景，紛紛歎氣跟隨木亮和答話的那個侍衛而去。
那侍衛帶他們幾個大臣走到一個房間門口便停下來戰戰兢兢地對木亮說:"木丞相，吳統領就在裏頭，小人還要去守皇門，你看能不能…？"木亮知道他畏懼吳能，但是並沒有為難他的意思，點點頭示意他可以離開。然後，屋裏的爭鬧聲，搖篩子聲，哄笑聲迅速轉移了木亮和他身邊幾個大臣的注意力。
木亮聽到這些聲音，已經猜到他們在做什麼了。為了確定他的猜想，他直接上前推開了那扇掩著的門。果真如此，屋裏隻有一張桌子和幾條長板凳，十來個侍衛或坐在長凳上，或一隻腳跨在長凳上，再不然有直接站著的。總之，他們圍著桌子，正紛紛準備下注。他們對這未知的闖入者很討厭，好多侍衛正想對其開罵，可是眼神對上木亮和那些大臣的時候，好多侍衛都嚇傻了，他們自然認得木亮的。
可是，牢頭出身的吳能卻認不得，他沒有感覺到手下們的異樣。不耐煩地走到木亮麵前，質問道:"你誰呀？竟敢打擾本大人的雅興，活得不耐煩了吧？你知道我是誰不？"木亮覺得可笑，搖搖頭回應道:"你是吳能這個我知道的，但是我是誰你好像不知道呢！""你是誰本大人不想知道，如果你還在這礙事，我就讓閻王爺知道你是誰。"其中幾個侍衛反應過來，聽到這話嚇得趕緊走到吳能身邊小聲勸說道:"吳大人，這是左相木丞相！"吳能一聽，連忙陪笑:"小人有眼不識泰山！還望木丞相贖罪，隻是我鮮少跟您走動，井水不犯河水，你看你這是…"