因緣
無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡。
釋譯
這四句經文講的是無十二因緣，亦無十二因緣盡。不執生死有，亦不執生死無。
因緣
因緣觀分成兩類：一是以空間現象講因緣，是物質關係的；二是以時間現象講因緣，是精神生命的。佛法是以精神為主，以物質為副，在《心經》中講的十二因緣，是從時間過程的三世流轉，講此有故彼有，此滅故彼滅的生命現象。
《阿含經》中所講的因緣觀，也是就時間講的，著重於精神層麵的生與滅。《中觀論》所講，並重於空間和時間之生滅有無的討論，是根據早期的《阿含經》裏所講的五蘊法，即是精神和物質的綜合。《心經》一開始講五蘊、十八界，接著提出十二因緣，也都是以空問及時間、精神和物質的交互運用，來說明因緣生滅的宇宙觀與人生觀。
十二因緣觀，即是分成十二個階段，說明人的生命何從何去。每一階段都是果，又都連接著前因和後果。現階段的果，必從上階段的因而來，稱為果緣於因，如此展開一個一個階段；前因製造後果，在此果位又變成下一個後果的前因，又造後果，如此產生的關係叫做因果關係。促成因果產生關係的就是緣，果是緣於因，所以叫因緣關係；果是從因來的，由於有因才有果，每一個果位都是緣自於因位，以因位為果位所緣，所以稱為因緣。
十二因緣
十二因緣是無明行識名色六入觸受愛取有生老死。以此十二個階段配三世三個時段，便是：1．初三個屬過去世，2．中七個屬現在世，3．後二個屬未來世。
無明，行，識——過去世
“無明”是無始以來眾生煩惱的根本，稱為無始無明。佛法不講有開始，雖然地球有開始有結束，而生存在地球上的眾生，在地球未開始以前，早已於他方世界生生死死。當地球毀滅之後，尚沒有得解脫的眾生，又會到其他的世界去接受生死，所以佛教是無始的宇宙生命論。
個別的宇宙體及生命體，看似有始，將時空放遠大了看，其實是無始的。佛法雖說一切眾生都有佛性，是有成佛的可能性，但就眾生的自身而言，由無始以來便是眾生，便是因為根本的無明而自生煩惱，流轉生死，所以稱之為無始無明。
眾生的煩惱，引發於根本無明，無明即是沒有智慧，所以引生煩惱，煩惱的心理現象是以貪、瞋、癡的三毒為基礎。因貪而追求，求之不得，或者得而複失，便會起瞋，不明因果及因緣的規律，便是愚癡。
凡夫眾生由於貪、瞋、癡的心理活動，反映到身、口、意的三種“行”為，有了行為就產生業力，業力是行為完成後所留下來的心理及精神力量，從生到死的過程中，每一個行為都會有這種力量餘留下來，這種業力的結合就是“識”。識也不是一個固有的東西，但因業力的結合而有。所以取了名字叫識。這個識會在這一生或下一生現行變成果報，對於未來而說，是果報的因，又名為“種識”。所以無明、行、識，對這一世來講是因，對未來世而言也是因。由於有了這樣的因，生命就一世又一世地流轉不息，名為三世因緣。
名色，六入，觸，受，愛，取，有——現在世現在世的七個段落，也可以歸納成過去世的三個段落，隻是為了把現在這一生的過程，清楚詳細地說明，所以才把三個階段細分成七個階段。
“名色”是由識入胎，直到六根齊全為止的住胎階段。我們人類在母親剛剛受孕的那一刻，就算是這一期生命的開始。“名”是前世帶來的業力，“色”是由父精母卵成孕後的胎質。
“六入”即是眼、耳、鼻、舌、身、意的六根，在胎中漸漸完成，出生後六根的功能與六識合而為一，再與色、聲、香、味、觸、法的六塵發生攀緣作用，便有煩惱的情緒影響，所以稱為六入。
“觸”是在出生之後，以六入的身立即便與母體外的環境接觸，如果不接觸，六入便不會造業，也不受報。
“受”有五種：苦、樂、憂、喜、舍，舍受又可分成兩類：不苦不樂，不憂不喜。
“愛”是在受了以後，產生貪與瞋的反應：對於合意的起貪愛，對逆意的起瞋怨。
“取”是經過愛瞋的過程之後，產生爭取與抗拒的反應。“有”是經過一生的身心活動，必然留下業力，又有了下一世受報的原因。
在過去世的“行”之中，已包括了名色、六入、觸、受、愛、取的六個段落。過去世的識之中，即含現在世的有，有什麼？有業力，有投生到未來世的業力，再在未來世受生及老死的果報。
生，老死——未來世
“生”是未來世的出生，從出生到一期生命的結束時，便是老死階段。
“老死”是生命的必然現象，有生必有死，從生到死的過程，便是老。
十二因緣的道理，是在為我們指出：生死流轉及生死還滅的過程，比如《雜阿含經》卷十三第三三五經說：“此起故彼起，如無明緣行，行緣識，廣說乃至純大苦聚集起。”又說：“此滅故彼滅，無明滅故行滅，行滅故識滅，如是廣說，乃至純大苦聚滅。”隻要無明在即有煩惱起，即有生老病死苦；若滅無明，煩惱亦滅，便離生死苦海。
觀十二因緣
觀十二因緣很重要，十二因緣本身就是苦，如果不觀十二因緣就會製造苦的原因，然後結受苦的果。如果會觀它，就可以達到滅苦的目的。這就是四聖諦中的苦集諦和苦滅諦。《阿含經》中說佛法的基本觀念是“此起故彼起”，有無明煩惱就會造業，造了業就要受苦的果報，在受苦報的同時，又再造業，造了業又受苦報，這就叫做生死流轉。但《阿含經》中又說“此滅故彼滅”，無明煩惱滅了，生死的苦報就不見了。因為無明煩惱滅，就不再造生死業，不造生死業，就不受生死的苦報，不受生死果報的苦，便是自在解脫的人。