據估計，全世界每年因航運作業及船舶失事而瀉入海洋的石油約為100-150萬噸，其中油輪事故溢油就有50多萬噸。
1978年3月，“阿莫戈·卡迪茲”號超級油輪，滿載著優質的伊朗沙特阿拉伯的原油，從波斯灣向荷蘭的鹿特丹駛去，不幸在法國西北部的布雷斯特海區觸礁失事，所載22萬噸原油幾乎全部傾瀉入海，成為目前為止世界上最大的一次油汙染事故。
乳化的原油，浮現在水表麵呈顯出一層棕黑色覆蓋物，它在海濱岩石上好似巧克力一樣，海岸充滿著一片有毒的物質。采集牡蠣的人們要幾年失去業務，沿海漁業至少在這一年內受到毀滅，預約在旅遊季節遊覽的人數除名了大約百分之四十。更大的災難是生態係統受到破壞。浮遊生物、海藻、蠕蟲、蟹類、軟體動物等都死去，以這些生物為食的魚類和鳥類也受到了嚴重的影響。例如，生活在海岸的鸕鶿、海鷗、海雀和鰹鳥，估計死去了15000-20000隻。由於這次油汙染事故，法國莫爾萊海灣有9000噸牡蠣死去，政府宣布這些汙染的牡蠣不宜出售作為食用。油輪失事後的頭幾天，由於強烈的西風和西北風的驅趕，造成厚厚的溢油沿布列塔尼海岸向東進入英吉利海峽，使大約4300多平方公裏麵積的水麵，蒙蓋上一片滑溜溜的棕黑色油層。
更為嚴重的是，原油遺留的殘毒在海灘底部可留存好幾年，如1967年“托雷·壩永”號油輪遇難瀉海的油毒，科學家在1978年春檢查海灣底部泥土時，發現還殘存著。這種油毒的殘存，可阻止生物再度開拓移入。所以，在原油汙染區要恢複生態係統平衡，大約需要好幾年的時間。
“阿莫戈·卡迪茲”油輪失事後，法國政府一麵出租平路機刮去沼地上層含油的泥土，另一麵在深水區使用白堊和溢油分散劑處理溢油。據美國商業技術部估計，大約有7萬噸溢油已被清除到岸上了。