倫琴射線是在真空中的波長為10-6-10-10厘米的電磁波。它是高速電子受到激發後產生的。
科學發現是偉大的，它為人類文明的進步開辟了道路；但科學家的偉大人格更是科學與社會取得突飛猛進的無比巨大的精神力量。正因為大家看到了X射線的潛在價值，當時，一些商人提出以巨款購買專利，被倫琴斷然拒絕。他認為，X射線是天然存在的，隻是偶然被自己發現了，怎麼能作為私產出賣呢？不久，他就公布了自己的全部研究成果，並參與指導醫生進行X射線的醫用研究。
X射線的發現，為電子論的創立提供了有力的實驗證據，這是科學上的一次大革命。這一發現不僅為現代實驗物理學和理論物理學開辟了新的研究途徑，而且為普通實用醫學和特殊的外科手術提供了價值極高的可靠工具，比如電磁波的提出和X光透視機的使用等等，都要歸功於X射線的發現。
時至今日，X射線作為一門學科，已經相當古老了，但它並沒有退出科學研究的曆史舞台。例如，在研究天體演化問題時，X射線分析方法仍舊是天體物理學家手中的一個相當有力的工具。
值得一提的是，美國特夫茨大學教授AM·馬克與英國電子工程師C·N·杭斯菲爾德合作，創造了一種嶄新的醫療上的診斷技術“X射線層析圖像技術”，這就是我們今天所熟悉的“CT”。他們二人也因此而分享了1979年諾貝爾生理學和醫學獎。
在科學史上，一個重要自然現象的發現，往往會在一個乃至幾個科學技術領域中產生一係列連鎖反應。因此，它所產生的社會效益將是不可估量的。倫琴的科學發現，為諾貝爾物理學獎金獲得者樹立了光輝的榜樣，並對他們產生了非常深遠的影響。
1901年，倫琴榮獲首屆諾貝爾物理獎。為了紀念這位偉大的科學家，1928年在瑞典斯德哥爾摩召開的國際輻射單位與測量委員會第二次會議上，把射線的計量單位命名為“倫琴”，簡稱為“倫”。
X射線的發現對科學研究和社會生活都產生了重大影響。由於當時沒有人能夠解釋它的發射機製，因此使它蒙上了一層神秘的色彩。這種神秘的射線不能用肉眼直接觀察到，所以一些好奇的理論和實驗物理學家提出：這種射線在其他的一些發光場合下，如在磷光過程中是否存在，還是僅僅因為沒有測量到而已？
尋找新的X射線的活動又導致了法國物理學家亨利·貝克勒爾對放射性的重要發現，這種性質完全不同於X射線，它是人類第一次接受到的來自原子核深處的信息。