“劉奇蘭的形意拳功夫是假的，他的外甥女劉小燕被人劫擄走了，他至今都救不回來。”一個流言像燃燒破布頭爛套子冒的汙煙混進旋風中一樣，在直隸深州武林內外來回傳揚著。
“山東‘格鬥王’要和他比武，他敢去嗎？聽說山東‘格鬥王’外號叫‘格外狠’，那雙手掌硬得像切菜刀背，劉奇蘭練的形意拳‘雞腿’等著挨剁挨熏挨吃吧！還‘雞腿熊掌虎抱頭’，熊樣了唄，抱頭鼠躥了唄！”有個焦莊的練武人說。
“他這一失蹤，等到猴年馬月也沒臉再回深州露麵了。還‘猴竄馬奔蛇吐信，這回他可閉著蛇嘴吐不出信來了！’”焦莊的另一個練武人隨身附和。
這焦莊的練武人們，當前因為把3名撚匪當作義軍英雄，拚死相救。可劉奇蘭找到焦莊來，非要殺了那仨撚子。原來那仨人流竄到北方來，路過深州南小營村，到李存義家討飯吃討水喝，見李存義的娘長得漂亮，立起歹意。可存義娘的娘家是雜技世家，她非常愛好練雜技中的蹬技，把摁倒她的一名撚子一腳蹬翻摔成了腦震蕩。這名撚子腦羞成怒，拔出匕首要行凶，這時李存義家的鄰居劉奇蘭過來借東西，見狀使用形意拳劈炮二法，將撚子的耳朵打聾，鼻子打塌。另兩名撚子抄起頂門杠和鐵鍁，卻根本不是劉奇蘭的對手，便拚命逃跑，被劉奇蘭追至焦莊村。焦莊的人們素對撚軍將士高度敬仰，遂當作神聖救護，為此和劉奇蘭及南小營村的人們交上手大戰一場。最後劉奇蘭把撚子搶回交給官府，南小營和焦莊也成了武林仇敵。
師父的失蹤，小人的汙蔑，在深州形意拳界騰現了陰雲籠罩。但劉奇蘭的徒弟們忍辱負重，仍然堅決與壞人壞事作鬥爭，與劫匪地痞拚命。
師哥中有個叫趙立平的，因師父臨走前囑咐他將一把40多斤重的刀給南午村一富戶送去，便邀李存義的姐夫一起去。10歲的李存義便也跟著去玩。
這位趙師兄為何讓李存義的姐夫陪他去呢，因為他力氣很小，扛著刀行走不久就累了。他請李存義的姐夫和他倒替著背刀。
趙大哥，你是個學形意拳功夫的人，難道你學功夫不用功用刻苦，所以不長功不長勁嗎，這麼一把刀還要讓別人替你扛？”李存義問。
“我學習形意拳功夫很刻苦的，可是因為家裏窮，我一天隻能吃兩頓飯，且每頓也不過吃半頓的量。你看我這腿，瘦得像不像竹竿？你看我這胳膊，瘦得像不像棉柴杆？”趙立平捋起褲腿和袖管讓李存義看。李存義看後，感覺真的非常寒磣人。
到了南午村那富戶家裏，趙立平把刀交付上去。那富人說；“我有錢，請劉奇蘭花高價從北京捎來了這把值錢的刀，為的是把那些想敲詐我錢財的壞蛋們嚇跑！”
富人款待趙立平和李存義，請他倆吃小燉肉，就是將豬肉切成一個個小塊和土豆一塊燉的飯。
“你不學真功夫，光有好刀有啥用？”趙立平邊狼吞虎咽邊問道。
“我們有錢人哪有那時間和毅力呢？”富人說。
忽然有人氣喘籲籲跑進家來報告：“爹，不好了，我們正在賣咱們家成材的那100棵大柳樹，已談好了價格，買主就要開鋸了，可突然劫匪幫的孟灰領一夥人乘著他們的鐵輪大馬車來了，非要按講好價格的一半買走咱們的樹，說如果不賣給他，就把咱們全家人裝在大車上拉走，然後大卸八塊，一半喂狗，一半蒸人肉包子賣錢！”
富人慌忙扛起他的寶刀帶了大夥奔赴出事地點。
那些大柳樹好可愛，讓人一望就想到那寬厚的木板、華貴的家具。但那些樹們又非常可恨，因為他們沒有一丁點兒的反抗精神，隻是任人宰割的廢物。
富人氣得至今說不出一句話，隻是拚了命揮了刀向孟灰斜肩帶背砍去。孟灰隻一閃，一腳側踹在富胯骨上。富人頓時仆倒於地，刀也出了手像條離了水塘的草魚蹦了兩蹦不動了。