在網易的虛擬社區推出後，各種類網易和非網易的虛擬社區接連開張。很有意思的是，從免費主頁到免費電子郵件，再到虛擬社區，網易都被無數人模仿。
人人都會有夢想，然而夢想不是每個人都能夠實現的。那些付出艱辛努力的人才會實現自己的夢想。丁磊為追求自己的夢想，曾放棄了人人都羨慕的“鐵飯碗”。20世紀90年代，大學生畢業後是由國家統一分配工作單位的，從城都電子科技大學畢業的丁磊，被分配到寧波市電信局工作。按照傳統的觀念，畢業後能捧上讓後半生衣食無憂的“鐵飯碗”，而且電信局的工資收入高，福利待遇好，是一份令人羨慕的工作。
但是丁磊卻不喜歡電信局的工作，他感到每天工作按部就班，非常枯燥。而他喜歡鑽研新技術，他認為電信部門應是接受新技術和新信息最快的部門，基於此，他向單位提出了很多革新技術的建議，但他的熱情遭到的隻是冷落。丁磊說：“一個人應該關心自己的成長，在一個崗位上學到些什麼，而不是一些別的什麼事情。”
由於他好學，在電信局待了兩年，讓丁磊收獲很多，可以說是受益終生。他不僅學會了Unix技術，並且搞懂了Internet是怎麼一回事，掌握了TCP/IP技術的基礎。當時，他已經意識到互聯網中蘊藏巨大的商機，互聯網在中國是一個巨大的市場。他是一個非常喜歡玩網的人，希望把很多的想法結合自己的技術變成現實。1995年4月，丁磊決定離開這單位，他想展翅高飛，在市場經濟大潮中施展自己的抱負。他離開了父母，隻身一人來到廣州，為了自己的夢想。
他在廣州奮鬥了兩年，中間又經曆了很多坎坷，但丁磊是一個樂觀的人。他克服了重重的困難，在1997年5月，靠寫軟件賺的50萬元，與夥伴一起創辦了網易計算機係統有限公司，網易於是就在數據分局的一間8平方米的小屋子裏開張了。網易公司的出現是廣州Internet史上的一個裏程碑。網易剛開始的時候隻有三個人，丁磊、周桌林和一個文員。
後來丁磊找到了身為廣州市數據分局局長的張靜君，他希望她能提供一些便利，比如免費的網絡通道等。丁磊以給ChinaNet可以增加一些服務吸引網民，而且還增加電信的收入為由，說服了張靜君。張靜君覺得丁磊是個很有才氣的人，就提供了一些條件。丁磊首先是開了網易BBS，由於他的號召力，飛捷BBS的很多人都過來了網易BBS，網易BBS很快就聚集了眾多人氣，而飛捷BBS就慢慢沒落了。後來他開通了免費個人主頁服務。免費個人主頁給網易帶來了極高的知名度，而網易BBS則後來演化成為網易社區，成為網易的招牌。
1998年9月，網易改版，推出一個類似美國AOL的門戶站點。網蟲出身的丁磊深知，建立用戶對網站的忠誠度隻是提高網站流量的一個方麵，更重要的是利用網站用戶之間的互動關係，建立起用戶與用戶之間、用戶與網站之間的感情紐帶。因此，網絡門戶必須提供論壇、聊天室等功能，在這方麵，充分利用互動性和即時性體現情感因素的虛擬社區將會是網絡門戶的最佳選擇。
丁磊倡導了虛擬社區概念，就是讓網民把網站當做生活、工作的模擬場所，形成一個虛擬的社區，以期把用戶固定在網站裏。在這樣一種深刻的理念下，網易繼個人主頁和排行榜之後，主推虛擬社區服務。虛擬社區的前身是網易早期的BBS。
1999年1月，網易虛擬社區web界麵開始正式使用，同期北京社區和網易聊天室推出，成為當時國內第一個大型網絡虛擬社區。當時社區規模雖然是比較小的，同時在線用戶最多不過六七百人，但出現了一大批專業級的寫手和強帖。
由於網易BBS的人氣，加上廣告的推廣，網易虛擬社區在12天內注冊了2萬人，創造了一個奇跡，當時中國的網民一共才10萬，網易聚集了中國上網人數的20%，還有一些國外的人也來申請網易免費個人網頁。一個並不太大的投入，卻大大提高了網易的知名度，這對丁磊來說是個意外的收獲。