丁磊也成了中國最早的一批數字域名的開發者。今天的我們才意識到搶占域名的商機，隨後高價拍賣，而丁磊早已站在了巨人的肩上，攝取了無限的風光。目前，163.net的用戶已有40萬，263.net也有40萬。
由於公司把全部的精力都集中在了開發軟件的工作中，公司沒有進項，幾乎走到了山窮水盡的地步。軟件開發整整用了7個月，到1997年11月，經過了日日夜夜的奮鬥，丁磊等人成功開發出中國雙語電子郵件係統，並注冊了大串域名。
產品已經做完了，163域名也有了，但做免費電子郵件隻有軟件是不行的，硬件投資就要上百萬，網易那時還沒有這個實力。丁磊相信這個項目在中國能做的隻有一家，那就是電信局。當丁磊向電信局提出申請增加免費郵箱服務時，電信局卻不允許他獨立經營。所以盡管軟件開發出來了，卻還不能使用。
丁磊經常說“免費”和“易用”是Internet的基本法則。這個法則讓網易在今天獲得了巨大的成功，但在幾年前不是每個人都這樣認為的。丁磊拿著免費郵箱的可行性分析四處尋求合作，都沒有結果。遇到最多的質疑就是“這個項目什麼時候可以賺錢？”“免費的東西怎麼賺錢？”在他們看來，這個免費的東西無法賺錢。永久的用戶是不是企業的真正財富，人們無法肯定。
丁磊老實地告訴人家：“我不知道什麼時候可以賺錢，但我知道這個項目很有前途。”當時他所有的信心來自於他認為163.net或163.com的郵箱一定能成為中國最好的郵箱。
“第一，免費郵箱肯定很多人都想要一個，而且要永久的；第二，每個人上網的時候不一定要去其他網站，但是郵箱是一定要用的，所以你這個免費郵箱做出來以後，這個網的點擊率就會很高，還有就是每個人用免費郵件的時候都要登記一個資料，這個資料將來可以做電子商務。”
這樣的回答不能讓人滿意，大家想到的都是短期利益，不能立即賺錢的項目沒有多少人會關心。
就在他四處碰壁的時候，美國《商業周刊》1997年11月中期的刊物封麵及封麵故事非常吸引人，講的是Hotmail的網站太火爆了，它的封麵很酷，就是Hotmail的CEO拿著一個滅火器在電腦麵前說：“我要滅火，我的電腦太火爆了！”就在這篇文章刊登後不到兩個禮拜，互聯網上傳來消息：Hotmail被微軟以3.5億美元收購。當時這個消息通過國內媒體廣泛傳開之後，那些丁磊曾經找過的電信局的領導一個個打電話找丁磊，要買他的軟件。
“我們的產品不賣，隻要合作。”丁磊陷入為難境地。幾乎所有的人都提出來要買不要合作。他們都看到了一個產品的價值所在。
1998年年初，丁磊覺得不能再拖下去了，軟件的價值在於應用，不用就永遠體現不出它的價值。於是他忍痛割愛，將中文免費郵箱係統出售給廣州電信局數據分局所屬的飛華電信工程有限公司。1998年1月24日，飛華以119萬元從網易手中購買了免費電子郵件係統。飛華提出要同時附送163域名。丁磊覺得沒有好的域名根本無法成功，考慮到免費郵箱係統很重要，是否成功將會直接影響到以後的銷售，於是送給了廣州電信163.net域名。丁磊說當時最後一個目的是把163.net在中國打響。
“這一送，我也知道裏麵的價值含量有多少。廣州電信建163.net，連硬件投資隻用了100多萬元，其中的硬件和數據庫係統占整個投入的75%，我們稅後利潤很少。但網易的發展需要資金注入，不得不為之。”丁磊回憶道，“當初做這個決定是我人生一個非常大的決定。因為我成立網易想做一個網站，但我做軟件就意味著要做一個軟件公司。所以當我決定要把這個郵件作為軟件賣掉時，它的價值是很低的，同時也告訴我要想成立一個軟件公司，就必須幫客戶把它的網站建好，這樣你才有可能實現第二套軟件、第三套軟件。”出售免費郵件係統為丁磊賺得了第一桶金。
在163.net於1998年2月16日開放使用，反應很強烈，果然大受歡迎，很多網友紛紛搶注163.net郵箱的賬號。注冊用戶數也以每天2000人左右的速度在增加。有了163.net這個樣板，網易乘此東風，不到一年又賣了263、188、371、china.com、ynmail等，免費郵箱服務遍地開花，成為中國互聯網的一道風景。看到他所付出的努力得到了如此好的結果，他自然是高興極了，“把163.net在中國打響”的夢想實現了。