桑泉莊，立誌家。
小紅和母親與立誌一家告別。又與前來相送的洋昏一家和紅梅一家及其它送行的鄉鄰告別。同時，也告別讓她留戀不舍的桑泉莊。
立誌用自行車載著小紅媽，紅梅用“八o”馱著小紅。紅偉和秀秀也騎著自行車去送小紅母女。一直將她們送到縣城汽車站。
恰好去運城的班車要開，他們互道問候，小紅母女戀戀不舍地上了汽車。小紅又將頭伸出車窗外，揮著手，流著淚，依依惜別。直到汽車開出很遠，很遠。為了寫出象樣的宣傳資料，紅偉去求奶奶。奶奶給他講述起那個流傳了很久很久的一個故事——
不知是那朝那代，也不知是何年何月，桑泉莊出了個秀才。他叫杜存善，因樂善好施，人們又叫他杜善人。杜善人是桑泉莊的小地主，家有薄財，但經不住他隻顧讀書，不事農耕，因而坐吃山空，僅靠桑泉溝幾畝薄田度日。住在當年作牛棚的屋子裏，有一年，中秋節。因與妻子慪氣，憤然離家，去莊南土地廟前拂一片幹淨的地方尋找安寧。他席地而坐，凝視圓月，浮想連翩。後來，又覺得無聊，便鋪開棋盤一個人兩軍對壘。
天上，皓月當空，星如銀釘。地上，微風稍起，蟲兒輕鳴。
不知什麼時候，身後來了個人，杜存善瞅著有些眼熟，可一時又想不起來。突然他想到什麼——會不會是……象極了……他一定是……土地公……他朝土地廟裏瞄了一眼，廟裏真的沒有了土地公。他正疑惑不解時，隻聽那人叫了聲“兄弟”說：“一個人出來解悶兒？”“這兒賞月清靜，舒心？興來對弈一局，象神仙一般快活。”“你也羨慕神仙？那咱倆對弈一局怎麼樣？”“成，但要賭個輸贏。”“有意思，怎麼賭？”杜存善這時正口渴，想到土地公也是神仙，神仙無所不能。於是，說：“水！”“啥水？”他又想到溝裏那幾畝薄田，要是有水澆，一家人何愁吃穿。便說：“一眼清泉。”土地公想：“我怎麼會輸給一個凡人呢？”於是便痛快答應了。又問：“要是你輸了呢？”“萬貫家財。”土地公啞然失笑，說：“你窮得叮當響，哪兒來萬貫家財？”“那你要什麼？”“你的功名。”“我哪兒有什麼功名。”“就是你頭上的秀才。”杜存善這才想起自己自幼讀書，十年寒窗苦讀，費盡九牛二虎之力，在百十名生員中脫穎而出，爭得秀才桂冠，指望他日赴省城秋闈。不料，家境破落，赴省城應當已成奢望，如今要個秀才頭銜又有何用。於是，便痛快答應了。
土地公坐下後，兩人商定三盤定輸贏。誰想杜存善棋藝已出神入化。土地公還未來得及動手腳，便輸掉兩局。
“怎麼樣？幾時兌現你的承諾？”王為善得意洋洋。但他心裏並不存什麼奢望。權當是一場遊戲而已。
“容我三天時間。”土地公無可奈何歎了口氣，站起身之際，一晃人就不見了。
杜存善也收拾棋盤回了家。
三天後的一天夜裏，杜存善做了一個夢。夢裏，土地公告訴他：“你那個荒溝裏有一叢桑條，你在桑條東麵挖，就會有泉水冒出來。但要記住。泉水是龍王所施。一定得在泉水南修一座龍王廟，四時祭祀，確保泉水永淌。記住了”“記住了，記住了……杜善人說罷”忙跪下給土地磕頭。土地公卻說，“不用謝，這是你行善積德，廣種福田感動了龍王，要謝就謝龍王吧”他忙答道：“是是……”他又磕下頭去，再抬頭時，見土地公已走出了大門，他忙起身懷著萬分感激送土地公出門。不料在門坎上拌了一跤，便驚醒過來。——原來是南柯一夢。他不知道自己想泉想瘋了，還是土地公不食言，真的給他送來一眼泉水。這時天快亮了。他迫不及待地扛上鐵鍁，要上溝裏尋找泉水。