“這是瑪莎，我留下的唯一的仆人。”
秘書咯咯一笑。
“她就是很典型的大不列顛人，”他說，“全神貫注，悠閑自在。好了，再見，馮·波克！”他邊擺手邊進了汽車。過了一會兒，車頭上的燈亮了，黑暗中出現兩道金色的光柱。秘書靠在豪華轎車的後座上，腦子裏想的都是即將發生的歐洲悲劇。當他開著車在鄉村小路上拐來拐去的時候，都沒注意到迎麵開過來一輛小福特汽車。
直到車燈發出的光消失在遠處，馮·波克才慢慢走回書房。當他經過時，他發現到老管家已經關燈休息了。這對他來說是一種新的體驗，因為曾經有著龐大家族的熱鬧的大房子，此刻卻顯得寂靜和黑暗。不過他還是感到很欣慰，因為他家人都平安無恙，而且除了那個老婦人在廚房徘徊以外，這麼大的地方都是屬於他自己的。他的書房裏有許多東西需要整理，於是他動起手來，直到他那帥氣的臉由於燒文件發出的熱而漲得通紅。桌旁有一個皮革旅行袋，他開始仔細而有條理地把貴重物件放進去。正當他要準備開始整理的時候，他那靈敏的耳朵忽然聽到遠處傳來汽車聲。他頓時滿意地舒了一口氣。他拴好皮包上的皮帶，關上保險櫃門，鎖好，趕忙走向外麵的台階。他剛來到台階上，就看見一輛小汽在門前停下，車裏跳下一個人，迅速地向他走來。此時那個司機坐在那裏好像是要值夜班似的。這個司機年紀已經不輕了，但是身體卻很強壯，還留著灰白胡子。
“還好嗎？”馮·波克一邊跑向來訪的人一邊急切地問道。
來人得意洋洋地揮舞著一個黃紙小包來回答。
“今晚你要好好招待我啊，先生，”他喊道，“我到底還是凱旋而歸啦。”
“信號？”
“就是我在電報裏說的啊。樣樣都有，信號機，燈的暗碼，馬可尼式無線電報——不過，得提醒你，是複製品，可不是原件，那太危險。不過你可以放心都是真貨。”他很隨便地拍拍德國人的肩膀，不過德國人躲開了。
“進來吧，”他說，“就我一個人在。我等的就是這個。複製品當然比原件好。要是原件丟了，他們會改變一切。你認為複製品就絕對安全嗎？”
這個愛爾蘭裔美國人進了書房，他全身舒展地坐在靠椅上。他是一個又高又瘦的60歲的人，五官輪廓很清楚，還留著一小撮山羊胡子，很像山姆大叔的漫畫像。他嘴角叼著一支抽了一半的、被唾沫浸濕了的雪茄煙，等坐下後，他劃了一根火柴，把煙重新點燃。“打算搬走啦？”他一邊打量著他一邊說，“喂，先生！”他補充道。當保險櫃前麵的幕簾被拉開時，他的目光落到了保險櫃上麵，“你不會就把文件放在這裏麵吧？”
“有什麼不可以的嗎？”
“天哪，就放在這麼一個敞開的奇妙裝置裏！他們會認為你是間諜的。哎呀，一個美國小偷隻要用一把開罐頭的小刀就可以打開了。要是早知道我的來信都放在這樣一個不保險的地方，我還寫信給你，我就是傻瓜。”
“沒有一個強盜能夠打開這個保險櫃，”馮·波克回答說，“隨便你用什麼工具都鋸不斷這種金屬。”
“那麼鎖呢？”
“也不行，鎖有兩層。你知道為什麼嗎？”
“我可不知道。”美國人說。
“你得知道某一個字和幾個數字才能打開鎖。”他站起來，指著鑰匙孔周圍的雙層圓盤說，“外麵一層是撥字母的，裏麵一層是撥數字的。”
“哦，哦，那還好。”
“所以並不像你想的那麼簡單。這是我4年前請人製成的。你覺得我會選什麼單詞和數字作為密碼？”
“我不知道。”
“好吧，我選的單詞是‘8月’，數字是‘1914’，看這兒。”
美國人臉上顯出驚訝和崇拜的眼神。
“哎呀，太妙了！你這玩意兒還真不錯。”
“是啊，當時就幾個人能猜出日期。現在你知道了。明早我就停工了。”
“好吧，我想你也得把我安頓一下。我可不想一個人孤零零地待在這個國家。我看，一個星期，也許不到一個星期，約翰·布爾就會暴跳如雷。我倒不如隔海觀望。”
“可你是美國公民啊？”
“是啊，傑克·詹姆斯也是美國公民，不過他還不是照樣在波特蘭坐牢。對英國警察說你是美國公民一點用都沒用。警察會說：‘這裏是英國法律和秩序管轄的地方。’對了，先生，說起傑克·詹姆斯，你好像並沒有盡力保護好你的人。”
“你這是什麼意思？”馮·波克嚴厲地問道。
“你是他們的老板，不是嗎？保證他們不會失敗是你的職責。可是他們失敗了，但是你卻沒有救過他們，就說詹姆斯——”
“那是詹姆斯自己的過錯。你知道的，他幹這一行太任性了。”
“我承認詹姆斯是個笨蛋。那麼霍裏斯呢？”
“他是個瘋子。”
“嗯，他到最後是有點暈了。不過這也是正常的，他得從早到晚和一百來個想用警察的辦法對待他的家夥打交道。不過現在換成斯泰納——”
馮·波克猛然一驚，臉色突然由紅變為慘白。
“斯泰納怎麼啦？”
“哎，他被抓了，就這樣啦。昨晚他的店被封了，連人帶文件被關進樸次茅斯監獄。你一走了之，而他這個可憐蟲還得獨自承受這一切，能保住性命就算幸運了。這就是我為什麼要跟你過海的原因。”
馮·波克是個堅強而且自製力極強的人，但是很顯然，他被這消息嚇到了。
“他們怎麼會抓到斯泰納的呢？”他喃喃自語道，“這個打擊真是糟透啦。”
“是的，說不定還有更糟的哩，因為我想，他們可能也要抓我了。”
“不是真的吧！”
“沒錯。我的女房東弗雷頓已經被查問過了。我一聽這事，就知道我也得趕緊了。不過，先生，我想知道的是，警察是如何知道這些事的？自從我開始替你做事以來，斯泰納已經是你損失的第五個人了。如果我不趕緊的話，那麼我知道第六個人會是誰。你怎麼解釋呢？看著手下人一個個失敗，難道你不覺得慚愧嗎？”
馮·波克的臉漲得通紅。
“你怎麼敢這樣對我說話？”
“先生，要是我這都不敢做，那麼我就不會替你做事了。不過，我想直接告訴你我心中所想的。我聽說，對你們德國政客，你們是不會因為拋棄了一名已經完成任務的諜報人員而感到可惜的。”
馮·波克猛地站了起來。
“你竟敢說我拋棄了我自己的諜報人員！”
“先生，我不是這個意思，但是總會有內奸或是騙子的。這得靠你們才找得出。總之，我不想再冒險了。我這就要去小荷蘭，越快越好。”
馮·波克壓製住怒氣。
“我們都合作這麼久了，沒必要在此勝利的時刻爭吵。”他說，“你做得很出色而且冒了許多風險，這一切，我不會忘記。想盡一切辦法去荷蘭吧，你可以從鹿特丹坐船去紐約。在下個星期內，別的航線都不安全。我會帶著那本書，和別的東西包在一起。”
這位美國人拿著那個小包，沒有交出去的意思。
“賞金呢？”他問道。
“什麼？”
“現金。酬金。500鎊。那個槍手最後翻臉不認賬了，我隻好答應再給他100鎊，否則對你我都很不利。他說：‘沒辦法！’他真的要。不過給了這最後的100鎊，事情就成了。從開始到最後，花了我200鎊。所以沒有理由我不要回我的酬金吧。”
馮·波克苦笑了一下。“看來，你對我的信譽評價不高啊，”他說，“看來我得先給錢，你才會把書給我。”
“是的，先生，做交易嘛。”
“好吧。就依你。”他在桌邊坐下，從支票簿上撕下一張支票，在上麵草草寫了幾筆，但是沒有交給他的同伴。“阿爾塔蒙特先生，最後你我的關係弄到這種地步，”他說，“既然你不信我，那我憑什麼要信你。你明白嗎？”他補充道，轉過頭看身後的那位美國人，“支票在桌子上。在你拿走錢之前，我有權檢查你的紙包。”
美國人什麼也沒說就把紙包遞過去了。馮·波克解開繩子和兩張包裝紙。當他看到一本藍色小書時，他暗自吃驚，盯著書看了好一會兒。書的封麵上印著金字：《養蜂實用手冊》。有好一陣子，這個間諜頭子一直盯著這個風馬牛不相及的奇怪標題。之後，他的後脖頸兒就被一隻手緊緊纏住了，他的扭曲的臉被一塊浸有氯仿的海綿遮上了。
“華生，再來一杯！”福爾摩斯一邊說一邊舉起一個帝國牌葡萄酒瓶。
坐在桌旁的那個結實的司機迫不及待地把酒杯遞過去。
“真是好酒，福爾摩斯。”
“美酒，華生。我們這位躺在沙發上的朋友很肯定這酒是來自弗朗茲·約瑟夫在申布龍宮的專門酒窖裏。請你把窗子打開，好嗎？氯仿的氣味會幹擾我們的味覺。”
保險櫃是半開著的。福爾摩斯站在櫃前，取出一本又一本的卷宗，每一本都認真地檢查了一遍，然後整齊地放進馮·波克的旅行袋裏。這個德國人躺在沙發上熟睡，一根皮帶捆著他的胳膊，另一根捆著他的雙腳。
“不用擔心，華生。不會有人來打擾我們的。請你按鈴，好嗎？除了瑪莎以外，這屋裏沒有別人。瑪莎起的作用令人欽佩。我一開始接手這個案子，就把一切都告訴了她。啊，瑪莎，聽到一切都很順利你一定會很高興的。”
滿心高興的老太太出現在過道上。她笑容滿麵地對福爾摩斯屈膝行禮，但是有些不安地看了一眼沙發上的那個人。