俠士，是禮崩樂壞、人性光輝極度張揚迸放的春秋亂世年代的產物。然而，在反抗暴秦、楚漢相爭的年代，卻成為了俠士的第一個黃金時期。那時的江湖與朝堂並沒有明顯的劃分，到處都是萍蹤俠影，人人都以“義”字為先，甚至連高祖皇帝的許多將領都出自遊俠。直到高祖皇帝建立漢朝，由於秦朝的暴政而使得百姓流離失所，國庫空空如也。為了休養生息，高祖皇帝便遵循“黃老之道”，製定了一套較為寬鬆自由的政策。而這一政策的製定卻也為俠士的第二個黃金時代的到來奠定了基礎。
隨著“文景之治”的出現，國家越來越富有，國力也大大的增強了。到武帝即位之後，一改“黃老學說”的無為而治，而采用當世大儒董仲舒所提倡的“罷黜百家，獨尊儒術”。然而，“儒以文亂法，俠以武犯禁”，俠士所追求的自由漸漸地與朝廷所提倡的秩序越來越格格不入。至此，俠士文化也就從此而銷聲匿跡了。
郭解，字翁伯，河內軹縣人。著名相士許負的外孫，許負曾被高祖皇帝任命為鳴雌亭侯；父親由於任俠而在文帝的時候，就被官府逮捕處死。少年時代的郭解，一表人才，強壯精悍，而且性格沉靜，從不喝酒；不過，與他的父親一樣的任俠使氣，心狠手辣，恣意殺人。不僅如此，他還曾經擔任過殺手，專門替那些有錢人殺人越貨，甚至還幹出過藏命作奸剽攻、鑄錢掘塚的事情。
後來，隨著年歲的逐漸長大，再加上自己已然成親，於是他痛定思痛、痛改前非，不再侍武為傲，反而對人以德報怨、厚施薄望，並且施恩不圖報。而且他為人處世恭儉有禮，對人所求，也是能辦則辦，不能辦則不辦，從不對人誇海口。因此，這些行為使他在當地的聲望頗高，也使得郭家成為了軹縣的豪門大戶。
據說有一次郭解出門，正好看見有個人很悠閑的坐在路旁，並不禮貌地看著他。他的一個徒弟看見了很生氣，想要殺了那個人。而郭解卻對這個徒弟說：“不要這樣。我在家鄉得不到別人尊重，那是我的修行不夠。哪能怪他人呢？”因此，郭解的大度更是得到了東方朔高徒孟初寒的敬重，並且不遠萬裏前來拜訪，與他結成了莫逆之交。
還有一件事，更加讓郭解成為了軹縣的名人。郭解之姐姐的兒子，在與他人喝酒時，仗著自己是郭大俠的外甥就欺負人並對其強行灌酒，結果卻被對方一怒之下殺死。於是，郭解的姐姐就把自己的兒子陳屍街頭，想借此激弟弟為自己報仇。沒想到的是，那個殺了他外甥的人居然自己找到了郭家並將實情原原本本的告訴了郭解；而郭解不僅沒有怪罪於他，反而對他說道：“這件事並不怪你，完全是他自作自受。好了，你趕快回家吧。”之後，他親自埋葬了外甥。從此，軹縣的人見郭大俠處事是如此的公正不阿，越發的敬重、佩服他了。
直到元朔二年，武帝的一紙詔令，讓名滿天下的大俠郭解不得不亡命天涯。原來武帝為了充實京師，命各郡國資財超過三百萬的富戶全都遷往茂陵，因此軹縣的富戶郭解自然也就被列入了遷移名單之中。
而與郭解私交很好的孟初寒為此向武帝求情，並說明郭解實際上並未達到搬遷的條件；而武帝卻認為郭解隻是一個小小的百姓，居然能得到眾人的追捧，可見並不像孟初寒說的那樣。因此，郭解被強行遷移到了關中，而為他送行的江湖豪客們送的禮金竟達到了一千餘萬，遠遠超過了遷移標準的好幾倍。
然而，就在關中豪傑爭相與郭解拜別時，卻傳來軹縣的楊縣丞與他的父親先後被人刺殺，而楊家告狀的人也都被殺於衙門之外。這發生的一係列血案最終讓武帝下令，全國拘捕嫌疑犯郭解；因此，他不得不在好友孟初寒的全力幫助下，從關中逃到了太原。
之後，負責緝捕郭解的禦史大夫公孫弘聽說了一個故事。原來在軹縣曾有一位儒生在宴請查辦郭解的使者時，聽到有人讚揚郭解，儒生便說道：“郭解專門幹些違法亂紀的事，這樣怎麼能算是賢人？”隨後，郭解的徒弟便殺掉了這名儒生，並將他的舌頭割下。官府追究此事之時，郭解以不知情而躲過。
可公孫弘得知後，卻說道：“以郭解如今的聲望，僅憑他的眼色就能置人於死地，雖然他對此案並不知情，可這罪過卻比他親自殺人都要嚴重！應以大逆不道論處。”遂稟明武帝，按律將郭解滿門抄斬。
然而，武帝同意殺掉郭解的原因卻並不隻是因為郭解的聲望過大，而是武帝有意要鏟除江湖上有勢力的遊俠集團。軹縣郭解的名氣非常大，交往麵也非常廣，很多人都佩服他且願意聽從他，為他效命，已經構成了一股很大的勢力，也就自然被武帝放在了鏟除名單之列。
而在強遷富豪一事停息後不久，武帝十分反感孟初寒曾為郭解求情一事，而且他也不知道怎麼回事，總是對孟初寒存有一絲敵意，而這種敵意從他跟子夫一起出現在平定衡山王叛亂的戰場上就已經開始了，且一直縈繞在他的心頭。因此，他終於下決心，要找這個孟初寒“談談”。