春風略過大地，此時正是生機勃勃，綠樹紅花的好時節，田壟之間農人們忙得不可開交，為已經發綠拔節的秧苗添水除草，施肥捉蟲。
此時的秧苗最怕缺水，所幸今年不比去年一樣幹旱少雨，雨量充足，會是一個好年成。為了一年的生計，農人們不顧頂頭烈日，辛勤地耕耘著。
四月將過，五月就來，學院開學日期臨近，王乾便早早的來邀請秦玦，要和秦玦一起到玉蟾書院中求學。
王乾，字“子建”，和秦玦一樣，同樣是一名秀才，隻是他的家境就比秦玦好得太多了。家中詩書傳家，父祖都是秀才，所以在鄉中略有勢力，是地主階級，有良田百畝，是富家子弟。
當然，這也要看和誰比。說起來王家也隻是庶民階層的豪富之家，是鄉紳階級，不說和世家門閥相比，就是和縣中豪強相比都差了一大截。
縣中豪強家中一般都要有過舉人功名，後人可以蒙蔭補官為吏的士族，而王家隻是三代秀才，百年積累下才有了百畝良田作為傳家根基罷了。
比上不足，比下有餘。
秦玦和王乾是同鄉，也是同學，同在鄉中一間私塾裏讀書，說來也巧，他們又是同一年考中的秀才，一起進入了瀘州的玉蟾書院，所以彼此間都有些同窗之誼。
王乾此人，秦玦一向隻是點頭之交，隻知道他雖然繼承了鄉紳一貫的欺善怕惡，勢利刻薄的性格外，倒也沒有什麼飛揚跋扈、魚肉鄉裏的紈絝之氣，這也倒是難得。
再說，待秦玦從白彥處回來後，聽母親楊二娘說此人曾經多次來到家中拜訪，並且執禮甚恭，奉禮甚厚，隻是楊二娘以兒子不在家為由都統統拒絕了而已。所以，秦玦多少也高看了他一眼。
這並不是因為他的家世錢糧，而是他對自己的刻意結交。秦玦並不是不知好歹的人。
……
秦家雖然家境貧寒，但在這科舉考試為重的官本位世界裏，有著“神童”稱號的秦玦自幼就熟讀三書，能出口成章，遠近都有薄名，如今一次就成廩生，自然就有鄉紳攀附。
科舉改變命運，隻要中舉，就能做官，即使是芝麻大的小官。
破家縣令，滅門令伊。
隻要中舉，做官就能入了品級，資曆熬夠，數十年之後，指不定就能蒙補縣令，這卻是一縣父母官了，在縣中雖然不能隻手遮天，但也能一呼百應，破家滅門不在話下。
至於後人，即使不能蒙蔭補官，但也能為吏，這也是縣望家族了，勉強可以稱為士族，卻是鄉紳所不能比的。
所以，有“神童”稱號的人，隻要有八股文的天賦，哪怕出身再低微，一般人都不敢小覷，誰知道窮小子哪一天就突然中舉了。
有怨抱怨，有恩報恩，窮小子中舉，自然就會清算舊賬。這是無數血淋淋的事例中總結出來的。
有仇的，自然家破人亡；有恩的，自然飛黃騰達，獲得何止十倍的報酬。
因此，鄉紳資助一些有才的窮書生讀書考科舉，再獲得利益的現象就應運而生了。二者各取所需，互利互惠。
鄉黨勾結，莫不因此而起，不外如是。
以前秦玦雖有“神童”之名，但為人木訥，家中也能供養他讀書，所以就沒有鄉紳襄助。
再說，年幼之齡能考中秀才的也不再少數，在鄉間都是“神童”。而襄助書生讀書，需消耗巨資，不是一般鄉紳能做得到的，不但有竹籃打水一場空的風險，也有知恩不報的先例。