簽名的事一完，他們幾個送貨人便跟著古裏兄到帳房去結帳領錢。我從沒想要過問花家生意上的事，有古裏兄撐著，多問也是無益。我與古裏兄咬耳朵算帳，盡量躲在左廂房裏將貨來貨往的帳目弄清楚，左廂房是我和古裏兄每日簽名、審閱單據的地方。送貨人大多是遠道而來。而接貨人全為本地人，他們輕易不會進入左廂房，他們要去的地方隻有帳房一處。我從上午日頭旺盛時坐入廂房，為了使所有帳目算正確，我必須在左廂房中神清思靜坐定坐久。我推開喝幹的茶水，並無惡意地斜目看著送貨人手裏捏著的單據。這些單據不久將變成花家經濟上一筆豐厚的收入。我這可是一種眼光，思想活躍或思想死板的人，意誌堅強或感情脆弱、表情呆滯的人，他們都希望自己具有這種眼光。我用手按耳隔開門外陣陣聒噪聲。鉛筆剛剛削好。桌上貨單太多。多厚的一疊貨單嗬，在未簽字以前我仍可以反悔，仍然有機會將送貨人逐出，讓他們兩手空空滾回老家去。要麼全都停下來，包括我自己的思想波動和別人的思想波動。要麼再喝點茶，將胃腸弄熱。多厚的單子嗬，可它們都是金片子。我對進房來的送貨人說：“貨是老貨還是新貨？”又對古裏兄說：“你推薦誰去接貨了？”古裏兄回我說：“接貨的都是熟人。一月之中這些人有好幾趟要跑的，人不熟怎麼做得來這種差事。”第一眼望去，桌上貨單就像耀眼的黃金薄片。一位送貨人對古裏兄（不對我）說：
“我以後替你們運點老貨來。”
“什麼貨呢？”古裏兄問。
“去我老家帶點老貨給您，”送貨人說，“送點家鄉的老辣椒來。”
“你老家出不出製香原料？”我說。
“老家出老辣椒。”
我回頭問古裏兄：“他送的老貨就是辣椒？”
送貨人從人堆裏走出來，站上一步，說：“我家鄉的辣椒最出名，貨也最老，以後有機會送點過來。”
我說：“我不懂你說的。我們急著要進好的製香原料。”
“老辣椒吃起來口味好，送來給你們嚐嚐。”
“我們還是要進製香原料。你這次已把辣椒帶來了？”
“下次準備帶來。”又說：“一準帶。”還說：“用船捎帶裝來，再多也行的。”
我眼望古裏兄……一個現實情況突然形成……就剛才那會兒，我坐入了左廂房內大書桌後麵的椅子裏。
“你以前是否也遇到過類似事情，”我請教古裏兄，“他們想下次帶辣椒來給我們。”
“是帶辣椒磨成的粉。”送貨人說著，側身看了看身後其他同來的人。金子般的策略。在同鄉人中尋找幫手。他們都表示同意。
我說：“製香原料在你們家鄉也有老的貨？來點老原料吧。我們家的香水最好用老的料子來做。”
“這跟那是兩件事。雖然都是大事。”
古裏兄聽送貨人如此說，在心裏也表示理解。貨單被簽走了幾張，又送上來幾張，書桌上單據未見減少。擁有簽字權的人，他們所承受的壓力主要來自於自己內心。我在簽單前常常改變坐姿。“他們的老辣椒我們到底收不收，古裏兄？”“用老辣椒碾的，收了也不吃虧。”“收了真是便宜了他們，古裏兄，”我說，“你吹什麼風，他們就有可能為你進什麼貨。”（無論如何，從他們家鄉來的辣椒是比不了製香原料的。貨單為何能成為金子，因為貨單裏有我們要的東西，也有送貨人要的報酬。）（“他們的原料也未必是老的。”）（“隨老爺說。辣椒是老辣椒，但事兒都要隨了老爺心願。”）我說：
“貨下船時可不能受了潮。”一船貨物從河邊台階一直抬上來，箱子底連地麵都沒碰著，就被裝上了幾架掛著“貨”字大旗的馬車，車把式們都像先前來的電工，都是高級車把式，或者說他們都像館子裏的老師傅，看路趕車如同看湯下麵條……（忙，真是忙，手執長鞭就如在手臂上圈著麵條兒，可以在人麵前靜得毫無聲音。）其實我所看中的好貨物都在車上擱著，坐在廂房內是見不到好貨的，長時間簽單據，見著的隻是單據上貨物的名稱和數量。“我想知道你們那兒的製香技術有多古老了。”“這話說得高明。”就像皇帝的年號，古老的東西都被年號圈著，這是清清楚楚的事實。我活得再糊塗也不敢否認這個事實。辣椒製香不知用的是哪項發明？聽我說到這，在場所有人的視線已經擦上了某條真理的邊。
可古裏兄說：那東西不能製香的。一行人慢慢把車趕過大街，車上香氣往四麵飄，香氣從這隻箱子飄到那隻箱子，從車尾飄向車頭。香氣最後被街上走動的行人一絲絲分解完了。要麼也像貨單一樣，裏麵包含有金子成份……我要上街走幾步看看，走幾步看看，我今天給簡秀登寫的紙條上有這麼一行字：“孤燈殘夢意難留，滴血如漿後事愁。”這張紙條上的字已經大得沒了邊。這紙條是供她學習用的。金片的含金量須高，字的模樣要大，在抹著油跡的牆前她刻苦讀紙條，讀的時間過久，頭腦裏壓力升高，雖然在紙上寫下了許多字，但到後來在簡秀登腦中隻剩下從海上眺望島嶼時所能得到的印象了。簡秀登見我整天坐在左廂房裏理帳簽名，幾天下來也沒寫多少張紙遞給她，心裏感到不快。她的右手正在臨摹我寫在紙上的字，寫久了，覺得字兒相似。用寫字的右手握筆，用空閑的左手捂住肚子。紙條上說：“在角鬥場上喜出重拳者並非總是凶惡之徒。那麼會是無賴？英雄立於台上，英雄與凶狂之人混淆，凶狂之人又與無賴混淆，無賴為大，凶徒次之，英雄再次之。”紙條上說：“無賴最大，其餘都是小輩晚輩、小小輩和晚晚輩。”“孤燈殘夢意難留，滴血如漿後事愁。”說：“桌上明光照三尺，胸間意氣越千年。”簡秀登捏筆的手兒沿牆上油跡往下扭動往上扭動，該識的字識了不少該思考的問題大多思考好了。紙條能與貨單摞在一起嗎？就是說，紙條能與金子穿到一塊放在她讀書的桌子上嗎？桌上擺著的不外乎是紙條、筆、燈、貨單這幾樣東西。我問送貨人：沿街一線……你們沿城裏街道跑來，聞沒聞夠原料的香味。