“啊，征兆——有，當然有。我曾經認識一個能言善道、聰穎年輕的中國化學家，他是李長彥的黨羽。有一天，他來找我，神色驚惶，我看得出他已經瀕於精神崩潰。他暗示我，他在李長彥的指揮下，正在這位官員的宅第中從事實驗——用苦力做實驗，在這實驗中，人的生命被視為草芥，慘無人道的折磨令人發指。他處於觳觫恐懼之中，精神已近乎崩潰。我把他安置在我房子中的閣樓上，計劃第二天探詢詳情——當然，我這麼做是太笨了。”
“他們怎麼找到他的？”波洛問。
“我一直不知道這個答案。那天半夜我醒來時，發現房子失火了，我很幸運地逃了出來。調查書上說這場奇怪的大火是從閣樓開始的，那個年輕的化學家朋友已經被燒成焦碳。”
英格斯先生說話時，語氣急切、熱誠，我可以看出他花了很多時間在研究這件事。很顯然地，他也知道他自己說得太入神了，有點歉疚地微笑著。
“唉，”他說，“當然，我是沒有證據，而你們，大概和他人一樣，隻會告訴我我瘋了吧？”
“恰好相反，”波洛平靜地說，“我們完全相信你所說的。我們本身對李長彥的事情也是很感興趣的。”
“我很奇怪你們怎麼會知道他。我從來沒有想到在英國會有人聽說過他的名字。我很想知道你們怎麼會聽說他的——如果不太冒昧的話。”
“一點也不，先生。一個男人到我住的地方避難。那時，他已驚嚇過度，但是，他仍然努力地告訴我們一些事情，他說的那些已經足夠使我們對李長彥發生興趣。他描繪了四個人——四大魔頭——怎麼也料想不到的一個組織。第一號是李長彥，第二號是一個不知姓名的美國人，第三號是一個不知姓名的法國女人，第四號可以說是這個組織的執法者——殺戮者，提供我們這些消息的人死了。告訴我，顯示，你知道這個詞‘四大魔頭’嗎？”
“和李長彥無關。不，我不能這麼說。不過，最近我曾經聽過，或看過這個名詞——有一個不太尋常的情節。啊！我想起來了。”
他站起來，走到廳那邊一個鑲飾的油漆櫃子旁——甚至我都可以看得出來那是一件非常精美的家具。他拿一封信回來。
“就在這兒。以前我在上海邂逅的一個老船員的來信。頭發灰白的老無賴——我敢說他現在一定又喝酒喝得痛哭流涕的。我本來以為這是他酒後的胡言亂語。”他大聲念：
“親愛的先生——也許你不記得我了。以前，你在上海時對我不錯。現在，再幫我一個忙吧！我需要一筆錢離開這個國家。我現在藏在很隱秘的地方，但是，他們隨時都可能抓到我，我是指四大魔頭。這關係著我的生或死。我有很多錢，但我怕他們警覺，因此，不敢動用。寄給我一些百鎊現鈔。日後，我一定會奉還的——我發誓——你的仆人——喬納森·華利。”
“從達特穆爾區霍巴頓的葛蘭尼別墅寄來的。我覺得這是露骨地要求幾百鎊現金的信。我是沒有這筆錢的。如果你們有用——”他遞信過來。
“謝謝你，先生。我現在就去霍巴頓。”
“唷！這真有趣。如果我也想去，你會反對嗎？”“我們很歡迎你一起去，不過，我們必須馬上動身。看這個樣子，我們要將近黃昏才能到達達特穆爾。”
約翰·英格斯沒有耽擱多久。很快地，我們已經在駛離派丁頓西向的火車上了。霍巴頓是依在荒地右緣的一個小鎮。從莫瑞頓有一條九哩長的公路可通。我們到達時已經差不多八點了，不過，由於現在是七月，天色還很亮。
我們駛入小鎮狹窄的街道上，停下來向一個鄉下人問路。
“葛蘭尼別墅。”老人直覺地說，“你們要找葛蘭尼別墅，呃？”
我們告訴他，那的確是我們要去的地方。那老人指了指街尾的一間灰色小屋。“那就是別墅。你們要見見督察嗎？”
“什麼督察？”波洛精明地問，“你是什麼意思？”“那，你們沒聽說過那個謀殺案了？好可怕，據說流了好多血呢！”
“天！波洛低語，”我必須馬上見這位督察。“五分鍾後，我們和米德督察密談。剛開始時，這位督察有點嚴肅。但是，聽到倫敦警察廳賈普督察的大名後，他鬆弛了下來。
“是的，先生，今天早晨被謀殺的。現場很可怕。他們打電話到莫瑞頓後，我馬上就趕來了。這件命案剛開始覺得很神秘。老人——你知道七十歲左右，很愛喝酒，這就是我所聽到的——躺在客廳的地板上。他頭上有一塊淤血，喉嚨幾乎被橫切成半。你們一定能了解的，血流遍地。他的廚婦貝西·安德魯斯告訴我們她的主人有幾個小玉人。他曾經告訴過她這些小玉人非常值錢，事發後，這些小玉人不見了。當然，這命案看起來很像是謀財害命；但要破案卻有不少難題。這老人房中有兩個用人：貝西·安德魯斯，她是一個霍巴頓婦女，看起來和男用人羅伯特·葛蘭特一樣粗壯。命案發生時，葛蘭特到農場去取牛乳，這是他每天的例行工作，貝西到外麵和鄰居聊天。她隻離開了二十分鍾——十點到十點半間——命案就那麼發生了。葛蘭特先回到房子。他由開著的後門進去——在這裏是沒有人鎖門的——起碼白天是沒人上鎖的——把牛乳放進儲藏室裏，然後，回他房間抽煙看報紙。他一點都不知道發生了什麼事——至少他是這麼說的。後來，貝西進來了，走入客廳，看到發生的慘劇，她尖叫著死者。這些解釋聽起來都合情合理。有人趁他們兩個不在時，幹掉了這個可憐的老人。但，我馬上聯想到這個凶手一定是一個很冷靜的人。他必須穿過小鎮的街道，或者是偷越過別人的後院才能到那房子。葛蘭尼別墅四周有那麼多房子。為什麼會沒有人看見他呢？”