親愛的先生：——我想現在最重要的是要看看那塊地。如果你堅持要把那個采石場包括在內話，那，一萬七千鎊似乎是個合理的價格。百分之十一的傭金太多了，百分之四已經不少。
你忠誠的朋友
亞瑟·勒佛漢
馬丁小姐繼續說下去：——
“顯然是談到賴蘭先生想要買的什麼地產。不過，說真的，我覺得一個人會為這種小事大發雷霆，唉，真是可怕。你處事比我有經驗。你想，我應該怎麼辦？那維少校？”
我把這個女孩安撫下來，跟她說也許賴蘭先生身體上有他那種族的人的共同毛病——胃病。最後，我送她走時，她心情已經爽快多了。但是，我卻不滿意這個答案。這個女孩走了後，我自己一個人單獨時，我拿出記事本把剛才我記下來的那封信略微過目。這是什麼意思——這顯然是一封沒有什麼的書信，是不是內容有賴蘭正在進行的什麼生意，他不希望在事情還沒完成時，有任何細節泄露出去，因而煩惱？也許是這樣。但是，我記得信封上用小小的阿拉伯字4標明著，我知道我終於追蹤到我們正在尋找的線索了。
那天晚上和第二天的大部分時間我都在思考著那一封信——突然間，謎底揭曉了。很簡單，阿拉伯數字4是關鍵性的線索，把信中的字，四字一組地分開，然後，讀每一組的第一個字，完全不同的訊息就出來了。“很重要，要見你，采石場，十七、十一、四。”
要明白那些數字很容易。十七代表十月十七日——那是明天，十一點是時間，四是簽名——隻是神秘的四號自己呢——或是四大魔頭的標誌。采石場也是很容易明白的。附近有一個很大的廢棄了的采石場，離別墅隻有半哩遠——一個寂靜的地點，秘密會議的理想場所。
有一陣子，我很想自己獨撐大局。這將是我建功的好機會，就這麼一次，讓我對波洛高呼勝利。
終於，我克製了自己邀功的欲望。這是重要的事——我無權決定自己是否單槍匹馬應戰，這會減少我們的希望。這次將是我們第一次偷襲敵人。這次我們必須成功，而且，也許我不太願意承認，我們兩人中波洛確實是聰明些。
我一口氣把信寫完，把事實陳述在他麵前，告訴他去偷聽他們秘密會議的重要性。如果他要我單槍赴會，那沒問題，我自己會解決一切問題的，不過，我還是仔細地告訴他怎麼去采石場，萬一他覺得他去也好，才不至於找不到。
我親自把信帶到小鎮付郵。我在這裏可以用最簡單的方式——自己寄信——來和波洛聯絡。我們已經事先講好，他不要和我聯絡，以免我的信件被人偷看或竊改。
第二天晚上，我興奮異常，覺得全身熱烘烘的。沒有客人要招待，整個晚上，我都和賴蘭先生在書房裏忙。我早就料到會是這個樣子，這就是我不可能到車站和波洛碰麵的原因。不過，我有把握在十一點以前，他會要我離開的。
果然不錯，十點半剛過，賴蘭先生看了看鍾，說他做完了。我明白他的意思，小心翼翼地退了下去。我假裝要去睡覺似地上樓，然後，偷偷地溜到旁邊的階梯，到了花園，我小心地穿了件深色大衣掩住了我的白襯衫。
在花園走了一段路後，我回頭看看。賴蘭先生正好通過他書房的落地窗，進入花園。要去赴約了。我加快腳步，想要看清開始的一切。我趕到采石場時，幾乎喘不過氣來了。看起來，好象還沒有人來過，我匍匐爬入濃密的樹叢裏，靜觀進展。
十分鍾後，恰好是十一點，賴蘭悄悄的走到了，帽子遮掩住他的眼睛，叼在口中的雪茄清晰可見。他很快地打量一下四周，然後，跳入下麵采石場的洞穴裏。現在，我聽到低低的談話聲從我頭上傳來。顯然另一個人——或其他人——不管什麼人，已經先來約會地點了。我小心地爬出樹叢，一寸一寸地匍匐前進，盡量不做聲，像小蟲似地蠕動到陡峭的小徑。現在，我和那些說話的人隻有一塊石頭之距離了。我安全地隱藏在黑暗中，從石頭邊緣窺視著，發現我正麵對著一隻好象要殺人似的烏黑自動手槍。
“手舉起來！”賴蘭先生簡潔地說，“我等你一段時間了。”
他坐在石頭的陰影處，因此，我看不清他的臉，他語調中的脅迫味道聽起來很令人不快。接著，我覺得有一圈冷冷的鋼管靠在我的頸背上，賴蘭放下了他的手槍。
“做得不錯，喬治。”他慢慢的說，“把他押到這邊來。”我悶悶地被帶到陰影中去，在那兒，我沒看到的喬治（我懷疑就是那個中規中矩的迪夫斯）把我的嘴巴塞了東西，牢牢地綁起來。
賴蘭又說話了，用一種我幾乎分辨不出來的聲音說話，那麼冷酷！那麼惡毒！
“這將是你們兩個的墳場。你們已經多次阻礙四大魔頭的路了。你有沒有聽說過山崩？兩年前，這附近有過一次。今天晚上，還會再有一次。我已經安排好了。嘿！你那個朋友不太準時。”