倫敦一所公寓的電話鈴響了，驚動了坐在椅子上的主人赫爾克裏·波洛。
一陣失望之情襲上心頭，還沒接電話他就知道有什麼事。他的朋友索利本來答應今晚過來陪他的，他倆就坎寧路市政浴池謀殺案的真正凶手永遠爭個沒完。
這電話鈴響，肯定意味著他不來了。波洛腦海裏找出了不少證據，不禁萬分失望。他覺得朋友索利不會接受他的意見的，然而無疑索利反過來說出一大堆荒誕不經的設想時，他自己，赫爾克裏·波洛又會用理智、邏輯、前後次序、方法等等名詞輕而易舉地駁倒對方。索利今晚若不來，至少讓人心煩。不過這一天早些時候他倆見麵時，索利咳嗽得渾身抖作一團，粘膜炎也非常嚴重。
“他受風了，挺厲害的，”赫爾克裏·波洛說，“雖然我有些特效藥，但他很可能會傳染給我。他不來更好。盡管如此，”他歎息著又說，“也就是說我又要一個人度過沉悶的夜晚。”
多少個晚上都那麼沉悶，赫爾克裏·波洛心想。他的頭腦雖然相當卓絕（對此他從不懷疑），仍然需要外部的刺激。他的腦筋從來不是哲學思辨性的，有時他幾乎感到後悔當初沒有去研究神學而選擇了當警察。一根針尖上究竟能容多少個天使跳舞，這個問題相當重要，不遺餘力地去和同事們爭論也許真是一件有趣的事呢。
他的男仆喬治進了屋。“是所羅門·利維先生的電話，先生。”
“是嗎？”赫爾克裏·波洛說道。
“他感到萬分遺憾，今晚不能到您這裏來。他得了重感冒臥床了。”
“他不是患流行感冒，”赫爾克裏·波洛說，“他隻是受風，比較嚴重而已。人們常常以為自己感冒了，聽上去嚴重些，更能贏得別人的同情。要是說受風了就難以獲得朋友們那麼多的憐憫和關心。”
“反正他是不來了，您說什麼都行，真的，”喬治說，“頭腦受風很容易傳染。您要是染上了就糟了。”
“那就更讓人覺得煩悶了。”波洛表示同意他的觀點。
電話鈴又響起來。
“又有誰感冒了！”他問，“我沒有約別人。”
喬治向電話走過去。
“我來接，”波洛說，“肯定也沒什麼意思。不過——”他聳聳肩，“可以消磨一下時光。誰知道呢？”
喬治回答說“很好，先生。”然後退出去。
波洛伸手拿過聽筒，鈴聲戛然而止。
“我是赫爾克裏·波洛。”他莊嚴地宣布，想要給對方留下深刻的印象。
“太好了，”一個聲音急切地說道。是個女人的聲音，有些喘不過氣來。
“我還以為你肯定出門了不在家。”
“為什麼？”波洛問。
“我總覺得如今事事叫人沮喪。往往你迫切想找某個人，你覺得一分鍾也等不了了，可還是不得不等。我想要馬上找到你——急得要命。”
“那您是誰？”赫爾克裏·波洛問。
那個聲音，那個女人的聲音，聽起來有些吃驚。
“你難道不知道？”口氣顯得難以置信。
“啊，我聽出來了，”赫爾克裏·波洛答道，“你是我的老朋友。阿裏阿德理。”
“我的處境糟透了。”阿裏阿德理說。
“嗯，嗯，我聽見了。你是不是跑步了？簡直上氣不接下氣，是嗎？”
“沒有跑步。我太激動了。我能不能馬上來見你？”
波洛等了幾秒鍾才回答。他的朋友奧列弗夫人聽起來情緒萬分激動。不管是發生了什麼事，她肯定要在這裏呆很長時間訴說她的悲傷、仇恨、沮喪及所有叫她難受的事。一旦進了波洛這方聖土，想要讓她回家是難上加難，不來點不禮貌的措施騙她出門是不行的。叫她激動的事不計其數，常常讓人無法預料，因而跟她討論起來不得不仔細點。