1
“你聽說他們在石場森林幹什麼了嗎？”卡特賴特夫人一邊把一袋袋食品裝入購物筐一邊問道。
“石場森林？”埃爾斯佩思·麥凱回答說，“沒有，我沒聽說在幹什麼。”
她挑了一袋燕麥片。兩個女人上午在新開張的超級市場買東西。
“他們說那裏的樹很危險，一早來了幾個林務官。是在有個陡坡、一棵歪脖子樹的那一側。是不是那兒有棵樹要倒了。去年冬天倒有棵樹叫雷劈死了，不過我覺得離那兒還遠呢。反正他們在挖樹根，在那下邊。可惜，他們把那裏準要弄得亂七八糟。”
“哦，不過，”埃爾斯佩思說，“我想他們肯定知道自己在幹什麼。八成有人請他們來的。”
“他們還叫來了幾個警察，不讓人走近，確保不讓人摻合，他們說什麼先要找到那些有問題的樹。”
“原來是這樣，我明白了。”埃爾斯佩思·麥凱答道。
她可能真的明白呢，倒不是有人告訴過她了，不過當時埃爾斯佩思根本不需要別人告訴。
2
阿裏阿德理·奧列弗打開她剛剛從門縫接到的電報。她習慣於從電話中接電報。聽到鈴響趕緊找枝鉛筆記錄下來，同時堅持要別人送一份打印好的給她送來好核實一下。因此今天接到了一份“真實的電報”倒叫她嚇了一跳。
請速帶巴特勒夫人和米蘭達到你家。時不我待。緊急請大夫做手術。
她奔進廚房，朱迪思·巴特勒正在裏麵做甜醬。“朱迪思，”奧列弗夫人喊道，“快去收拾東西。我就回倫敦去，你也去，還有米蘭達。”
“謝謝你的好意，阿裏阿德理，不過我在家還有好多事要做。而且，你也沒有必要今天匆匆就走，你說呢？”“不，我必須走。有人讓我回去。”奧列弗夫人回答說。“誰讓您回去——您的管家？”
“不是，”奧列弗夫人說，“是別人，這個人的話我必須照辦。去吧，快點。”
“現在我還不想離開家。我不能。”
“你必須去，”奧列弗夫人回答說，“車己經備好了。我讓它停在大門口啦。我們馬上就可以動身。”
“我不想帶上米蘭達。我可以把她托誰照看一下。雷諾茲家也行，交給羅伊納·德雷克也行。”
“米蘭達也要去。”奧列弗夫人馬上打斷了她的話，“別出難題了，朱迪思。情況很嚴峻。我不知道您怎麼會想到把她交給雷諾茲家照看。他們家有兩個孩子被殺了。對嗎？”
“對，對，還真是的。叫人覺得那家有問題。我是說他家有誰——噢，我說什麼來著？”
“我們說的太多了。”奧列弗夫人說，“不過，”她又說道，“要是還會有人被害的話，我看下一個最有可能的是安·雷諾茲。”
“他們家到底怎麼啦！為什麼會一個一個地被人殺了呢？
哦，阿裏阿德理，太嚇人啦！”
“對。”奧列弗夫人說。“不過有時感到嚇人很正常。我剛接到了電報，我就是按上麵的指示行事的。”“是嗎，我沒聽見來電報呀。”
“不是從電話中接到的，是從門縫塞進來的。”她猶豫了片刻，然後把電報交給了朋友。“這是什麼意思？做手術？”
“扁桃腺炎。大概是的，”奧列弗夫人說，“米蘭達上周不是嗓子疼得厲害嗎？那是不是說更可能的是帶她去倫敦看個喉科專家？”
“你瘋了嗎，阿裏阿德理？”
“也許是急瘋了，”奧列弗夫人答道，“去吧。米蘭達會非常喜歡倫敦的。你不必操心，她什麼手術也不需要做。在間諜小說中，這叫幌子，我們可以帶她去看戲，看話劇或者芭蕾，她想看什麼就去看什麼。總的來說我覺得帶她去看芭蕾舞演出最好。”
“我嚇壞了。”朱迪思說。