“這太可怕了，”本奇說，“可怕。”
“但卻是人之常情，”朱利安·哈蒙說道，“人們往往忘記了殺人犯也是很有人性的。”
“我知道，”馬普爾小姐說，“人，通常很值得憐憫，同時也極其危險。
尤其像夏洛特？布萊克洛克這樣一個內心軟弱而又善良的人。這是因為一旦軟弱的人真的害怕起來，他們會因恐懼而變殘忍，會變得毫無自製之力。”
“那默加特洛伊德呢？”
“是的，可憐的默加特洛伊德小姐。夏洛特肯定是去木屋時偷聽到她們排演謀殺的情景。窗戶是開著的，她隻管聽。在此之前，她怎麼也沒有想到還有一個人是她的威脅。欣奇克利夫小姐鼓勵她朋友回想看見的情形，但此前夏洛特認為根本不可能有任何人看見當時的實情。她以為每個人都會不由自主地望著魯迪·謝爾茲。她一定是在窗外屏息傾聽。會出問題嗎？突然，就在欣奇克利夫小姐衝出門去警察局的那一瞬間，默加特洛伊德小姐磕磕碰碰地撞到了實情。她在欣奇克利夫小姐的身後喊：‘她沒有在場……’。
“我問過欣奇克利夫小姐，默加特洛伊德小姐說這句話的方式……因為如果她說的是‘她沒有在場’，那意思就不一樣了。”
“對我來說，這一點簡直太微妙了。”克拉多克說。馬普爾小姐白皙的臉上泛起了紅暈，急切地轉向他。“隻要設想一下默加特洛伊德小姐腦子想些什麼……人們往往視而不見，見而不知。有一次發生了一起鐵路交通事故，可我隻記得車廂邊的一灘油漆，事後我還可以把它畫下來。還有一次是在倫敦，一顆炸彈從天上掉下來，炸碎的玻璃飛得到處都是，還有當時那種驚慌的場麵，可我記得最清楚的卻是站在我前麵的一個婦女，她大腿的長統襪的半腰處有個洞，而且兩隻襪子不相配。
所以隻要默加特洛伊德小姐不去胡思亂想，而去極力回想當時看見的情形，她確實回憶起很多情況。
“我想她是從壁爐開始回憶的，手電光肯定首先就射向這裏，然後順著照射兩道窗戶，窗戶與她之間有人。比如哈蒙太太雙手蒙住眼睛。她的腦子跟著手電光走：邦納小姐目瞪口呆，一堵空牆，一張擺著台燈和煙盒的桌子，跟著是槍聲——那麼突如奇來，是她記憶中最令人難以置信的事兒。她看到那壁牆，後來上麵有了兩個彈孔，就是布萊克洛克小姐被槍打時靠著的那壁牆，槍聲一響，利蒂中彈，利蒂，利蒂沒有在那兒……“明白我的意思嗎？欣奇克利夫小姐叫她回想一下三個女人當時在哪兒，她就往這上麵回憶。要是其中一個不在場，那麼就可以定位到這個人身上。實際上她說的是：‘這個才是！她沒有在場！’但她腦海裏浮現的是地方——什麼人應該呆的地方——可那個地方是空的——那裏沒有人。地方還在，可人不見了。她一時不敢相信。‘真是出人意料，欣奇，’她說道，‘她沒有在那兒……’”
“可您在這之前就知道了，不是嗎？”本奇說，“台燈燒了的時候，您在紙上寫下那些玩意兒的時候。”
“是的，我親愛的。一切都湊齊了，你瞧，所有支離破碎、毫無聯係的事兒構成了前後連貫的模式。”
本奇輕聲引用道：“‘台燈？是的。紫羅蘭？是的。裝阿斯匹林的瓶子。’您是說那天邦尼新買了一瓶，所以她沒有必要拿利蒂希亞的？”
“除非她自己的那一瓶被別人拿走或藏起來。得像是有人要殺害利蒂希亞？布萊克洛克的樣子。”
“對，我明白了。‘可口之死’。是蛋糕，又不隻是蛋糕。晚宴的陷阱。
讓邦尼高高興興度過一天，然後再死。把她當作準備處死的狗一樣對待。我發現最可怕的就是這一點——一種假裝慈悲。”