在馬年春節期間，編完這本學術自選集，甚感愉悅。雖說承蒙出版家與讀者厚愛，我已出版了多種著作。然而，歲月催人老，再過二個多月，我就六十五歲了。雖說賤軀尚稱頑健，還能讀書、研究、寫作。但是，把三十多年來一一主要是二十多年來，自己的學術成果，挑選若幹篇，編成一本書，無淪是於己、於讀者，無疑都是一件有意義的事。關於我的治學經曆、史學觀，尤其是為什麼要堅持不懈地批判封建專製主義，寫大量的曆史雜文，讀者看了本書的代序，就很清楚了，不再贅筆。自上世紀九十年代以來，我由主要研究明史，擴大到研究中國政治史、文化史，但大體上仍是立足明史，瞻前顧後，辨源流，明得失。這本書基本反映了我的研究、寫成成果。
海外有些文友，常以為我寫的曆史雜文，是把史學通俗化，因而歸類於通俗史學。其實，盡管我也力求把“舊時王謝堂前燕”式的史學作品，文字通俗化，旨在“飛入尋常百姓家”，讓更多的人看得懂，接受曆史的薰陶。但是，說老實話，我孜孜以求的把史學文學化、把文學史學化——或可簡稱文史結合，並非僅僅把史學作品通俗化而已。我筆下的無論是政治史還是社會生活史等方麵的讀史劄記，有的文章雖然不過是千宇文，但查書、考證所花的時間，相當可觀，更不用說再加上原有的幾十年的讀書積累了。熟悉文史的朋友都不難看出，無論是甚關宏旨的《萬歲考》、《株連九族考》之類，還是似乎無關宏旨的《坑廁與文化雜談》、《發廊古今談》等，前人從未係統爬梳史料，寫成文章。相信有心人自能從中讀出學術，讀出我的襟懷。
多年來，常常收到天南地北的一些讀者來信，給我以鼓勵：其中也不乏飽學之士，指出拙著中的謬誤。江西的劉世南先生、上海的杜寶山先生，更分別對《明清史散論》、《喘息的年輪》勘誤多處，書此特申謝忱，並表敬意。希望能繼續得到瀆者的教正。
師恩難忘。故附錄短文《守老二三事》，紀念我讀研究生時的導師陳守實教授。我寫過他的學術傳記及回憶錄，均已發表，限於篇幅，這裏隻好從略了。
今年春來早。祝福讀者春常在，人未老。
馬年正月十四日於京南方莊老牛堂