羅爾商會的貴賓室裏，馬爾科夫坐在寬大舒適的沙發上，等著商會負責人的到來。
他局促不安地搓著手，足弓反複繃緊、放開，繃緊、放開。
他沒想到，大漢的紙條有如此威力。朝前台一遞，漂亮的接待小姐花容失色，一麵請他在貴賓室休息，一麵請來業務經理，業務經理見了紙條，不敢怠慢，火速通知分區負責人，現在，商會的分區負責人正在趕來洛爾馬城的路上。
“全家的生死，就看這次會麵了。”來之前，他這樣跟父親說。
“如果是這種心態，談成了也是死。”
“咦？”
“別人想談生意，不是因為我們足夠謙恭，而是因為有利可圖。記住，你和對手永遠是平等的，即使你沒有他強大。”
“是的，我記住了。”
他用手指輕輕地沿著沙發木質扶手的接縫滑動，撚撚手指，木料是嶄新的，連一點最細微的毛刺都沒有；清漆是新上的，厚薄均勻，超一流的手藝。嗅一嗅，聞不到任何一點漆味。
用煉金術處理過？真是財大氣粗。
耳邊響起父親的話：“羅爾商會，是最近在新特諾蒂蘭王國崛起的紅頂商會，擁有獨一無二的礦石精煉技術，魔能礦石業務做遍了大陸，在殖民地也有相當大的影響力，在異教徒國家像阿拉孛、波利尼亞也很吃得開。”
“會長是個相當有手腕的人。”
“這與你無關，兒子，蘋果和礦石離得太遠，你必須找到能調動起對方談判興趣的利益結合點，否則，隻能得到杯水車薪的施舍——關係歸關係，買賣歸買賣，我不相信一個礦業巨頭會被一張紙條束縛住。給你個三五千鎊，圓了你恩人的情麵，順帶把你打發走，還是死路一條。”
“農產品和礦業的結合點嗎？用蘋果給礦工發福利？父親，我辦不到，你能陪我去嗎？”
“我走不動，而且，我已經把差事全交接給你了，你必須獨當一麵。談成什麼樣，全看你自己。無論如何，我和你媽媽都不會怪罪你。”
粼粼車馬聲傳來，馬爾科夫走到雕花窗欄旁邊，向下眺望。一輛裝潢精美的馬車正緩緩駛入庭院。
最多還有十分鍾。
馬爾科夫的冷汗流下來了。
大意了！誤以為絕境逢生的狂喜遮住了眼睛，昨晚不該睡覺的，應該徹夜搜集羅爾商會的情報，做好調查工作，盡量為自己爭取利益，可現在一切都晚了。
我們隻是賣蘋果的，關礦業什麼事！羅爾商會財大氣粗，什麼農副產品收不到手？口味再獨特的蘋果也還是蘋果，憑什麼打動別人？
十分鍾疏忽過去，門外長廊傳來輕柔的腳步聲，房門輕輕打開。
兩名身著筆挺製服仆人畢恭畢敬地將來人請進屋，然後輕輕把門關上。
他連忙站起來。
進來的是一名少女，她有著一頭柔順的黑色齊腰長發，穿了一件露肩的金黃色綢緞禮服，身邊不時有微弱的光點一閃即逝。
法師？
隨著煉金術的崛起，傳統法師逐漸沒落，現在還能潛心研究魔法的，要麼是世家大族、要麼是富商豪賈的子弟。
眼前這少女不過十五六歲，居然已經成為登堂入室的法師，這種天分足以讓她成為一個家族重點培養對象，如果她還是家主嫡出，那毫無疑問將是未來繼承人的首選——除非她上麵還有個更出色的兄長或姐姐。
他絲毫不敢因為少女的年齡有半分鬆懈，向少女躬身行禮：“塔斯卡諾種植園的馬爾科夫，向小姐問好。”
少女優雅地回禮：“羅爾商會董事、洛爾馬城業務負責人伊西絲向您問好，請坐。”
兩人坐下，仆人端來紅茶，再次把門關上。
伊西絲單刀直入：“某位重要人士通知商會洛爾馬城分部，為我們介紹一位潛在的合作夥伴，於是我接受了他的委托趕過來。商會雖然初具規模，但在聖城周邊地區的業務才剛剛開始，我們樂於與別人合作。”
馬爾科夫暗暗點頭。
果然是利益至上，一張紙條來，財源天上落隻能是幻想。那張紙條隻是一座聯係與交流的橋梁，現在，需要一步步走，稍有不慎，還是會掉進無底深淵。
還是那個繞不開的問題：一個種水果的，哪方麵可以贏得礦業大亨的青睞？
馬爾科夫試圖拖延時間來思考，假裝惴惴地問：“不知您說的這位重要人士，是否就是給我紙條的那一位？”
“正是如此。”伊西絲似乎不想拖延，把一張報表從桌上推過去：“這是手下提交的關於貴方的基本情況，不知可有謬誤疏漏？”