遼河油田鑽井隊在遼陽縣小北河鎮打磕頭井，原油坑就是寶貝，可當地沒人會搞落地油的提煉，工地上，發現了一老一少，老的是王思明，少的是王士芹。老王主抓工藝，士芹負責具體工作。合同期兩年，他倆是從報紙上得知自己創造了680萬產值的底數的。遼陽首山鋼鐵廠廠長看報後“挖牆腳”來了。最忙時，他們同時給幾個地方幹。當時，市場上蠟供應緊張，他們就幹這個：給原油脫水，蒸餾，常減壓，出柴油、汽油，液蠟下油、雜品油，還有脫色、成形、做蠟板。就這樣，在當時社會上萬元戶還不多的情況下，他們就掙了幾萬元。
長話短嘮，士芹那時沒多高境界，隻是想掙錢，幹出點事來，不讓人家看笑話。人家的錢好掙嗎？一年到頭，在家總共住不到兩個月，每次走，丈夫眼裏都含著淚，孩子緊緊揪著她衣賞。可那幾千塊錢真讓人動心……
在黑龍江，她凍得落下了腿病。在大慶，看工人們提著活魚回家過中秋節，她能不哭嗎！在農村，農民見她穿旗袍硬認為她沒穿褲衩。包工頭更欺負人，知道她開支就來借錢聚賭，士芹不從，一天中午她正休息，忽然從窗外扔進一個大紙團，她以為是大便，準備去告訴鄉長，順便踢了一腳，哪知裏麵竟是條大青長蟲！她嚇得“嗷”地跳上床蒙了！在首山工作時，住宿條件極差，老王躺在炕上就能看到窗後百座大墳圈，可他畢竟還有個老會計作伴。士芹一人獨宿，從房裏向南看是墳地，向北開房門，三四米遠的電線杆下大墳堆裏埋的老太太下葬才二年……
沒日沒夜的幹，寫封信回家要半個月才有回音。士芹感到傷感總掉淚，總唱《我的故鄉》。這日子什麼時候才熬出頭啊……
一個深夜，老王因親戚病故乘車返回，士芹搭車回家，哪料吉普車出事，四輪朝天把大家扣在溝裏，老王被砸斷三根肋骨，士芹被砸斷兩根，險些喪命。傷沒愈合，喘氣都疼，可驗收時間到了，他們捂著傷口也得去呀！事後，市專利事務所所長老宋勸道：“有這麼好的技術，為什麼不為家鄉父老鄉親作點貢獻？別在外邊跑了。”是啊，誰願嚐這有家難回的滋味呢？
1989年大年初一，士芹全家到王家拜年，老王問：“士芹，我跟你商量個事，你有勇氣沒？有膽量沒？”當時私營企業還不多，老王提出辦私營企業。士芹這兩年體會最深，檢察院沒有發現老所長有問題，九廠那廠長上任兩年後就下台了，工廠又處於癱瘓狀態。她也想按自己的意願辦個造福鄉親企業。士芹欣然同意，並和老王商定兩人根據各自所長，分別任技術廠長和經營管理廠長。他們說幹就幹起來了。
經曆了太多的磨難，老王和士芹像是度過了一個寒冷的冬天，迎來了春天。他們租用泡沫廠閑置多年的地盤，安排了人家30名職工，每人浮動二級工資，又招聘社會上35名待業青年，在四壁透風、蛛網密布、老鼠橫行的廢墟上，沒日沒夜地幹起來。找場地、上設備、買材料、蓋房子、開工資等，幾萬塊錢很快砸進去了。當時士芹可以通過關係調到一大型國營企業，一麵當化驗員，一麵吃銀行利息，多美的事，可她不，人們笑她傻，吃了熊心豹子膽。
工程上馬不久，王廠長病了，高血壓，走路不便，裏裏外外都是她一人忙，既是管理家，又像外交家。就在設備安裝完畢、生產進入試運行關鍵的一個深夜，她突然腰疼得受不了，到醫院查出4個“+”號，確診是腎炎，必須馬上往院。可廠裏離不開她呀，怎麼辦？她隻有每日到醫院打一吊瓶藥水，然後回廠指揮會戰。病，居然好了！
1989年5月3日，這個值得老王和士芹永遠不會忘記的日子，這個撫順市遼東合成防水材料廠正式運行投入生產。6月3日，第一批產品投產。6月28日，第一批產品出廠上市。經有關部門鑒定，這一項目填補了撫順建築材料業產品的空白，被一家用戶全部買走。士芹淚眼模糊了：從開始張羅到產品初試成功都是她做的，她成熟了。
那時，產品說明書還沒印出來，人們還不知道什麼是無滲透防水塗料。每天下班之後，你都可以看到士芹背上背著新產品，到建築工地上和那些老板談，日夜忙碌，士芹明顯瘦了。與此同時，新廠址正在施工，幾千卡車的土才墊平了那野草齊腰高的一片臭水坑。
9月4日，士芹正和王廠長談工作，突然間王廠長嘴唇一陣哆嗦，頓時全身不能動——他血壓高達220，患腦血栓了！這對剛起步的私營企業是極沉重的打擊。士芹淚水都哭幹了。她騎著自行車到處搞推銷，掙了錢就趕緊交醫藥費，不然藥就得停。臥病的王廠長艱難之時，艱難地對她講著：“士芹，別哭，不能垮呀，咱們有自己的企業了……國慶節前……你一定把國旗插在咱廠的大門上……”