按發病機製及病因，肥胖症可分為單純性和繼發性兩大類：
（一）單純性肥胖症
無明顯內分泌、代謝病病因可尋者稱單純性肥胖症。根據發病年齡及脂肪組織病理又可分兩型：
1.體質性肥胖症（幼年起病型肥胖症）
此類肥胖有下列特點：①肥胖家族史；②自幼肥胖，一般從出生後半歲左右起由於營養過度而肥胖直至成年；③全身性分布，脂肪細胞呈增生肥大；④限製飲食及加強運動療效差，對胰島素較不敏感。
2.獲得性肥胖症（成年起病型肥胖症）
此類肥胖有下列特點：①起病於20～25歲，由於營養過度及遺傳因素而肥胖；②以四肢肥胖為主，脂肪細胞單純肥大而無增生；③飲食控製和運動的療效較好，胰島素的敏感性經治療可恢複正常。
（二）繼發性肥胖症
繼發於神經－內分泌－代謝紊亂基礎上的肥胖症有下列7組：
1.下丘腦病
多種原因引起的下丘腦綜合征包括炎症後遺症、創傷、腫瘤、肉芽腫等均可引起肥胖症。
2.垂體病
見於輕型垂體前葉功能減退症、垂體瘤、空蝶鞍綜合征。
3.胰島病
由於胰島素分泌過多，脂肪合成旺盛而引起，常見於以下3種情況：
（1）糖尿病Ⅰ型（非胰島素依賴型）早期；
（2）胰島β細胞瘤（胰島素瘤）；
（3）功能性自發性低糖血症。
4.甲狀腺功能減退症
原發性及下丘腦－垂體性者均較胖，可能由於代謝率低下，脂肪動用相對較少，且伴有黏液性水腫。
5.腎上腺皮質功能亢進症
主要為皮質醇增多症，表現為向心性肥胖。
6.性腺功能減遲症
包括以下兩個方麵：
（1）女性絕經期及少數多囊卵巢綜合征。
（2）男性無睾或類無睾症。
7.其他
水鈉瀦留性肥胖症及痛性肥胖等。