“步步為贏”是“李寧牌”運動鞋早期的廣告語，然而卻沒有幾個人知道第一批“李寧牌”運動鞋做砸時的情景，李寧差點“初戰未捷身先死”。當時，李寧投入運動鞋的開發費用隻有50萬元，其中20萬元用於“001”係列的生產。由於種種原因，這批鞋全部不合格。世界創業實驗室消息：得知這一消息，李寧立刻飛回北京，召集鞋業部門開會。李寧心情沉痛，但仍毅然決定銷毀這20萬元的“處女作”。“讓我們從頭再來！”他有力地握了握拳頭對部下說。那年，李寧不到28歲，卻在商海嗆了一口水。雖然成功的品牌攻勢在短時間內迅速提高了“李寧牌”的知名度，但是出於價位、顧客接受程度等風險因素的考慮，國營商業的主批發渠道並不像預期的那樣，能接受這個以世界冠軍的名字命名的品牌。
1990年9月22日，中國第一家“李寧牌專賣店”在北京燈市西口正式開業。此後，李寧采用鋪底貨、提供裝修費用等優惠政策，逐步擴大在各地的專賣店數量。為了推廣品牌形象，也為了吸引投資者，每一家專賣店的開業，李寧都專程前往剪彩、簽名。
此後，李寧牌專賣店開始在全國擴張。
漸入佳境
幾年的時間，李寧開始似乎重新找到了那種遊刃有餘的感覺。
在亞洲金融危機到來之前，李寧剛推出了“暴風雪”秋冬休閑裝。這一係列服裝，當時成為了全國青少年追求的時尚，在國內賣得很火，甚至帶動著“李寧牌”其他產品也不斷升值。
1996年12月25日，李寧突然在全國350家專賣店、數千個銷售網點上展開了一場規模大、幅度大的讓利促銷——原價200元的，現售50元；原價300元，開價不到100元。李寧這突如其來的舉動，讓所有對手看不懂，集團內部人士也被這一招搞得糊塗了。李寧卻說：“這叫壯士斷腕。我們寧可犧牲掉上千萬元的利潤，也要為今後的發展贏得寶貴的時間和空間。”
果然，當金融風暴刮來時，比李寧的“暴風雪”更猛。麵對這一全球性的商業災難，眼看著商品在倉庫裏越積越多，許多商家都不知所措，於是紛紛36計走為上，將“降價促銷”視為“護身符”。而李寧卻臨危不亂，鬥誌彌堅，仿佛就像回到了當年的賽場上——看著別人積分遠遠高過自己時，仍然不急不躁、異常冷靜。在京城商家一齊喊逃聲中，“李寧牌”的“超強聚合”新款運動服卻一個子兒不讓，不打折、不贈品，要買就買，不買拉倒！出乎意料，在眾人大叫“打折都沒人要”時，“李寧”卻走起俏來，有幾款代表作甚至脫銷了。
“李寧”不僅抗住了市場疲弱的巨大壓力，不斷打開著局麵，而且還在各大商家紛紛為體育“高投入、低產出”的讚助大喊頭痛時，於短短幾年中，為國內各項體育事業投入近8000萬元。
回報是什麼呢？李寧笑而不答。1998年，當讚助商們對國內排球聯賽作壁上觀時，李寧又“瘋”了起來，盛裝與排球“約會”：投資300多萬，度身打造出16款高質專業裝備，一口氣吃下16支強隊的讚助任務。世界創業實驗室消息：裝備之齊，連排協人士都不得不讚歎：“李寧把我們武裝到了牙齒！”“這叫全新的讚助哲學。”李寧如是說。
1992年巴塞羅那奧運會、1996年亞特蘭大奧運會、1996年殘疾人奧運會、2000年悉尼奧運會、2004年雅典奧運會……李寧都是中國代表團獲獎裝備的提供者，在這些賽場上，處處可見穿著“李寧”服裝的中國運動員，李寧也由此走上塑造強勢體育品牌的道路。
走出國門
李寧“胃口”越來越大，做國內體育用品第一品牌並不能使他滿足。李寧是個明白人，要跟國際豪客一比高下，財力雄厚並不是決定性因素，隻有強大的科技支持，才能保證長盛不衰。