季梅與馬兒考學校的事在廠子裏引起了沸沸揚揚的議論。最終以她們工齡不夠而結束，這才平息這場考學校的風波。大家繼續安分守已的工作和生活。但是國際金融風暴影響了這間以外貿為主的工廠的生意。工廠的運作困難起來，工人的生活比任時候都更艱辛。
廠子這段時間接到的生意是作批沙灘椅。從接單到出貨共15天時間，數量為6500把。工廠組織進料，烘烤就差不多要十天時間，可以想向工期的緊張。於是乎烘完料，季梅就調往組裝車間去了。
組裝車間差不多是批老職工，她們與蝴蝶們的工齡差不多，隻是運氣差些，或者就是不會拍的如季梅樣的一類人物。不過她們畢竟久經沙場，經曆豐富，作人作事都比較圓滑。這不，讓季梅她們反沙椅子，季梅與秀兒都隻知道挨次拿椅子，然後就去沙。人家老職工就是去揀，沒什麼灰巴，淡淡沙沙就可以了。她們很快就完成了生產任務。而季梅呢，一天才沙幾把椅子，還是和秀兒合夥完成的。也就是說按計件計工資，她們一天才掙幾元錢。一月下來也就二百來塊錢，但經濟蕭條還不能按時發工資。這對於沒有積蓄的季梅她們來說，每天吃個幾毛至元多錢的小菜的生活都沒法維持。相識的人的情況都差不多，連借錢都找不到地方。有時候，季梅她們隻能一連好幾天的以吃粥為主，用這樣的方式來生活。但工作的強度卻不會因此而減弱絲毫。不理解的人以為她們真的很笨，同樣的勞動，別人就能她們高出許多倍的勞動效率。車間主任後來才發現，季梅與秀兒沙的是最不好沙的椅子。她們用沙布沙，往往手都沙出泡了還不能完成當天的生產任務。誰都有自已的事，誰也不會幫季梅和秀兒的，她們隻得靠自已。為了完成任務，隻有繼續磨，最後將十棵手指都磨得鮮血淋漓。工廠就是這樣日夜兼程的趕貨。
當她們組裝車間鬆一些，又將季梅和秀兒調往木工車間。當時是上夜班，車間內點著幾百瓦的燈，將車間照得透亮。秀兒和季梅是生手，去了木工車間隻得打雜。要兩個女子從兩三百米遠的地方去拉料，用架架車拉，拉少了供應不了生產，拉多了領導們說怕把輪胎壓壞了。一次，幾百條木方放到架架車上，堆在車上老高老高。秀兒在後麵推車，季梅在前麵拉。汗水如泉水樣從季梅和秀兒的身體內湧流出來，為了使勁，季梅將兩胯間的肌肉都嚴重拉傷。
木工車間，三台壓爆機，六個人，兩個兩個負責一台，分別是粗壓、細壓與精壓。一人站在機械的一方，將木方喂送進去，另一方接出來，喂送進另一台機械，工作方法就是這樣。但是，灰塵簡直是如雪飛舞，灰塵構成的屏障在一米內都看不清彼此的麵容。噪音響得衝得破雲天。但是，工作要講究效率，就要加快速度，由此工作的危險性就增高。但是為了完成任務，一幫姑娘隻得忘命的幹。眼看出貨的日子就要到了，孫潔急得如熱鍋上的螞蟻。但他隻是坐在樓道上看這幫女人是如何的發忙。
諸如通宵通宵的加班，連天連天的上班這些困難就不必在此細說。以上講的隻是平時的勞動狀況，經常性工人累得走路都能眯上眼睡著覺。可以想向啊，這是間什麼樣的工廠，什麼樣的管理製度，在怎樣的運轉。不過，故事並未因此就結束。