後周顯德七年（960），趙匡胤取代了後周，建立了宋朝。
趙匡胤在位十七年，他重視農業，鼓勵墾荒，興修水利，提倡節儉。他出身寒微，當上皇帝之後，並沒有因此而奢侈起來。他的生活仍然非常儉樸。平時穿的衣服都是很尋常的“浣濯之衣”，上朝穿的衣服也是用普通綢布製作的皇袍，冠戴沒有珠寶玉飾。他的“寢殿設青布緣葦簾，宮闈帟幕無文采之飾”。如果不是宴會，吃飯器皿隻用瓷器、漆器而已。床上的蚊帳壞了，也不肯換新的。
趙匡胤在位期間不僅自己過布衣蔬食的儉樸生活，就是對他的子女及其他官宦人員也提倡節儉。要求“後宮衣不錦繡、侍禦履不二采”。
趙匡胤的女兒永慶公主出嫁後，經常出入宮中來看望父母。她的衣著比較講究，穿一身昂貴的貼繡鋪翠襦。像這樣的服飾在當時對於一位皇家公主來說，並不算過分。可是，趙匡胤看到了便說“：自今以後，你不要穿這種衣服了。”公主辯解說：“這能用多少翠羽呢？”趙匡胤說：“你穿這種衣服，浪費是一方麵，宮闈與戚畹貴族一定爭相仿效。這樣一來，京城中的翠羽便要漲價，小民為了逐利，輾轉貿易，豈不使許多人舍本逐末？”
有一次，永慶公主來到宮中，看到皇帝的轎子一點都不華貴，就勸趙匡胤用黃金裝飾一下肩輿（轎子）。趙匡胤不但沒有接受，反而非常生氣地說：“我擁有四海之富，宮殿可以用金銀做裝飾，這些隨時可以辦到。但考慮到我是為天下守財，豈可妄用。古稱以一人治天下，不以天下奉一人。況且用來奉養自己，到是快樂了，那麼，使天下人怎麼看呢？”
宋太祖趙匡胤的節儉言行，流風所及，使朝廷大臣很受感動。宋初大臣中也有不少人生活很儉樸，宰相範質就是節儉的典型。皇帝、宰相都如此簡樸，其他人自然也不敢過於奢侈了。