“阿召，阿召。”清脆明麗的呼喚在耳邊盤旋，程召棣仿佛置身於梵音渺渺的夢境，而那送入耳邊的聲音似乎驅散了迷霧，氣吐幽蘭，仿佛就在他的身側。一聲輕歎，像羽毛般吻上他的臉，然後飛入眼前的白光。
他忽然很想流淚。
“阿召，阿哥。”
耳邊的聲音漸漸清晰，有嘈雜的抽泣聲，絮絮叨叨的議論聲，但那聲呼喚，猶如古鍾磬音一般，洗滌著他的內心。
他奇跡般地睜開眼。
“兒啊！我的兒啊！”母親撲上前去扯著他的衣領，嚎啕大哭，“你怎舍得下這一家老小獨自而去啊！那歐陽家叛國屯兵，大逆不道，還要給你喂下斷腸之藥……實在歹毒！”
程召棣躺在床榻斷斷續續的聽著，這才知曉發生的一切。
他孤身潛入敵營忍辱偷生，他為了天下大義服毒聽命，他手持利劍裏應外合誅殺叛黨，他偉績豐功孤膽豪傑眾人傳頌。他是大功臣，大英雄，天下景仰，天子讚絕，而那一枕黃粱的風月舊事，早已被埋進了發黃的廢紙堆裏。
“我這一命如何撿回來的？”他啞聲問。
母親頓了一下，支支吾吾的道：“我擅自用你書房裏那一方玉印和鄯大公子換的，他道給的是解藥，我在床前都守了七日七夜……”
“這七日可還有其他人近我的身？”
母親麵露難色，忽然眉峰路轉與他道：“前幾日軍中的副將戰死，其妻早夭留下一女，你二哥與他關係甚好，便差人帶到我這裏，誰知那女娃娃進來就往你身側奔，叫喚兩聲還不肯走了，守了幾夜，直到方才大夫說你脈象平穩，才好說歹說將她拉走，這會正在房裏睡呢。”
“把她帶到我這兒來。”
“啊？”母親皺眉，“這女娃又不是男兒郎，用不著金貴著養……”
“那我現在去看她。”
“哎呀！你大病初愈快給回去我躺著，我這就去，帶她過來還不成嘛！”
也許是夜裏守太久，那女童似乎還有些沒睡醒。程召棣看著那清澈的眉眼，小巧的臉頰，冰冷的手指似乎也有了些溫度，他拍拍她的頭問：“你叫甚麼名？”
女童搖搖頭道：“父親不喜歡，沒給我起名。”
“你幾歲了？為甚要在這守夜？”
“五歲，”女童揚起臉看著他，“他們說你病了好幾夜，不願起床，阿娘說要叫名字才會醒。”
“你叫我甚？”
“阿召哥哥，阿哥。”
“三公子莫怪，這孩子生在晚秋，自小身體弱，夫人總護著她，不大懂事……”一旁的乳娘連忙辯解道。
他想起她走的時候，遍地枯黃，草木盡衰，掐指一算，暗自輕歎。
你相信前世今生麼？
參悟梵音，活佛轉世，那整日捧書誦經的僧侶，悲憫世事無聲無息的暗彩菩提，壘砌起的瑪尼堆，金||瓶裏的簽木，是不是亦曾等待過這一刻的到來？
佛前許願，半生續緣。
“這孩子留與我這，我將她帶大。”
“你這糊塗兒啊！這求親的隊伍都排到城門外了，你擅自過繼，其他世家的人會怎麼看你！”母親竭力怒吼道，“程家顏麵何存！今後該如何……”
“程家家主不會是我。”程召棣沉聲道，說出來的一字一句都攝人心魂，“大哥不日便從邊疆歸來，這位子是他的，誰也搶不走。而我，若被人不齒讓族蒙羞，寧願離經叛道逐出家門，天下之大，總會有容人之地。”
“此生唯有此願，還望母親成全。”
“作孽啊！我這是……”程母兩眼一抹黑，氣暈過去。
*
家裏的大功臣醒了，普天同慶，眾心轉安，怎料天有不測風雲，不過幾日，卻因這變幻莫測的天氣偶感風寒，又加上毒傷未愈，口吐鮮血，突發奇症，竟就這麼去了。
程府上下哀痛一片，幸虧程大公子班師回朝，卸甲歸家，接過自家弟弟的靈位，將其風光大葬，供奉祖祠，家裏的主心骨這才穩了下來。
聽說，為這，程家二房程三公子的生母，親自奉上代表家主之位的玉牌，感激之情，流露言表。
鄯伯辛也隨兄參加了這場葬禮。
眾人掩麵流淚，程家長子麵色悲切，一身素白，昔日征戰沙場隻流血不流淚的錚錚鐵骨，此時正跪在弟弟的靈堂前大禮拜別，拭淚黯然。
程召棣的生母更是伏在棺木前捶胸頓足，哭得撕心裂肺，鄯伯辛看見那雙猩紅的眼睛，不知究竟是悲傷多一些，還是不甘多一些。
他在靈位前上了一炷香，作揖出言道：“願君事事如願，忠於自心，以慰在天之靈。”